克利夫兰叹了一口气，说：“看来中国人还是缺乏民主精神。”

宋骁飞道：“不，总统阁下说的民主，跟我们中国人所理解的民主还有点不一样，中国人的精神，从孔孟时代起，就有民主精神，‘民为贵，君为轻’，中国县级以下的乡村和城镇都实行自治，有的村四五十年没有一个村长。中国是最有民主传统的国家，通过国家考试，哪怕出身最穷苦人家的孩子，都可以获得国家最崇高的职位，像李鸿章总统。 不过在中国这样一个大国，民主改革一定是缓慢的，需要稳定的大环境，不能简单地城头变幻大王旗。事实上，多数老百姓只管养家糊口，是不会在意有什么样的政府，只要政府不去压榨老百姓。所以我提高了多数公务人员的薪水，不过他们现在只能领一半，需要不犯错误，退休后才能领另一半，这也是从你们美国政府那学的。”

克利夫兰说：“这是一个减少官员腐败的好方法。没想到中国的面貌变化这么大，美国和中国好好合作，这两个共和国将来必定成为世界的两个头等强国。我这次来访问，还给中国人民带了一个礼物，那就是美国废除了排华法案。”宋骁飞对此表示欢迎。

会见完克利夫兰，宋骁飞马上在总统府召见了从天津赶来的谭嗣同。谭嗣同虽然从山东时就一直跟着宋骁飞，但没有担任政府部门的要职，宋骁飞给他安排了一个不惹人注目的职位：中国军械制造局局长。

1895年，宋骁飞就将中国原来最大的三家军工企业江南制造局、天津制造局、金陵制造局合并，新成立中国军械制造局，把原来的官僚全部裁撤掉，只留下留学回来的技术人才和技术工人五千人，还有从德国等国聘请的技术顾问，都交给了谭嗣同，专业进行研发，改造洋枪洋炮。

谭嗣同就任后，在宋骁飞的支持和指导下，还严惩了十来个贪污腐败的管理人员，其中包括李鸿章的外甥张士衍，他任军械局的军需采购官，在采购弹药时收了日本商人五万元的回扣，买来的火药成分明显不足，谭嗣同本来要将他杀头，以儆效尤，但总统府秘书长李经方百般求情，考虑到李鸿章刚去世，不好大动李家人，宋骁飞最后将张士衍开除公职，交军事特别法庭判处五年有期徒刑。

惩办了张士衍，谭嗣同立了威，提高技术人员的地位，一年时间，就集中改造了德国毛瑟步枪，命名“天龙枪”，新改造的“天龙步枪”采用螺旋形膛线，金属壳定装式枪弹，使用无烟火药，弹头为被甲式，提高弹头强度，由射手操纵枪机机柄，实现开锁、退壳、装弹和闭锁，弹头仓容八发子弹，一次装弹、多次射击，几乎不会产生枪口炽焰和白烟，并改用7.7毫米口径枪弹，解决毛瑟枪杀伤威力不足的缺点，并配上半米长的单刃刺刀，比日本的三八式步枪性能还要好一代，比张之洞的“汉阳造”要先进两代，并且年产六万支，还生产了八百磅子后膛大炮和四十磅子的全钢快炮二十门。

听完这些汇报，宋骁飞很满意，他对谭嗣同说：“现在仿制改进洋枪洋炮是必要的，六万支天龙步枪年后马上配发给驻守京城和直隶的新军。我现在要交给你一项开创性的任务，只能由中国人秘密研发，你手下有可靠的工程师吗，最好是机械和火炮方面的。”

谭嗣同想了想，说：“有一个人，大总统你看合适吗，他叫戴小侯，浙江仁和人，出身于制造武器的世家，祖上是康熙年间著名的机械、兵器制造家戴梓，曾造出‘连珠火铳’和‘子母炮’。戴小侯自幼聪颖不凡，少年时就喜欢上了机械制造，曾自己制造出多种火器，能击中百步以外的目标，早年留学美国新泽西州的普林斯顿大学学采矿冶金，后赴德国考察学习机械制造与爆破技术，回国后参与了江南制造局八百磅子后膛大炮和四十磅子的全钢快炮的研制工作。”

宋骁飞问道：“他多大了？”

谭嗣同说：“三十岁。”

宋骁飞一听，这正是自己需要的人才，道：“你马上全排，我亲自会见他。”

谭嗣同说：“我马上回天津安排，你是要我们研发设计什么？”

宋骁飞心想，坦克这东西，要到一战时才问世，笑道：“名字我还没有想好，也许就叫四轮战车！”