1937年7月29日，第29军第38师在副师长李文田的率领下，发起天津保卫战。第38师攻击天津火车站、海光寺等处日军，斩获颇众，但遭日机的猛烈轰炸，伤亡亦大，遂奉命撤退。30日，天津失守。

1937年9月18日军委会命令李玉堂：“第3师即向江西南昌集中，候车运输。”接到命令后李玉堂随即召开作战会议，会议室中。李玉堂看着下面的团长、旅长们，沉声说道“平时一个个叫嚣要抗日，现在日军又发动了7.7事变，日本人大举侵华已经变成事实，是我辈军人马革裹尸的时候了；刚接到军委会命令！”说道到这里，李玉堂站起来整理了下衣服，大声念到“命令！”

“唰！”所有的参会军官集体立正。

“军委会命令第三师在南昌集中，候车运输！完毕！”李玉堂大声宣读军委会命令；各个站立饿军官都仍然在肃穆的站立中，等待师长的命令。

“我命令，各旅、团、师直属部队，从现在开始取消一切假期！军官处理拔营出发的所有事宜，务必在24小时内做好出发的一切准备！”李玉堂说完后，示意大家坐下！

“此次北上抗日，各位要做好捐躯沙场的准备，此不同于国内剿匪，是抗击外敌入寇的国战！如果有人怕死，在战场上拉稀；参谋长，我的警卫营抽调一个连给你作为督战队，包括我在内，无令后撤，杀无赦！”李玉堂狠心说道，

“是，师长！”阮永祺大声回道，

“好了，你们大家也不要紧张，现在给你们半天时间安排家眷，跟家人道别！晚上必须全体回营。散会准备去吧！”李玉堂下令会议解散；