小兵笑道：“财叔和蓝焰兄弟是咱们的大恩人，要说谢，倒是我们该说。不过几棵青菜，我们这些粗人在营中习惯了，就着干辣椒也能下饭，只是委屈了二位在这里陪我们受苦。”
我忙接口道：“千里送鹅毛礼轻人意重，哪里是几棵青菜的事？杜大人和诸位兄弟的情谊贵比千金，让我和财叔如何受得起？”
“受得起，受得起！”小兵道：“财叔已然累病了，但蓝焰兄弟身子骨这般单薄，却仍咬着牙给大伙儿看病，这大营中到处都脱了鞋袜的臭脚丫味儿，难为蓝焰兄弟每日里亲自给我们这些粗人煮汤泡脚，还手把手地教我们搓脚，只把女子般水葱样儿的小手都搓粗了、熏坏了，兄弟们看了着实心疼。”
说者无心听者有意，他一说我才想起自己的双手确实是一双柔嫩纤细的女子之手。即便在营中这半月的辛苦奔波，手上磨出不少茧子，却依然不难看出它的白皙和小巧。
财叔呵呵笑道：“蓝焰侠肝义胆，岂会心疼他的这双手？咳咳，想当初为了给大将军治病，他还……”
“咳咳！”我重重地咳嗽两声，打断了财叔的话，“大哥谢谢你了，我和财叔吃完饭便过去给你们换药！”
说完，我忙夹了一筷子青菜到财叔碗里，心里直抱怨这小老头儿怎地该说话时话恁少，不该说话时偏偏乱说话。
财叔却乐呵呵地受了，吃得极为开心，倒忘记自己方才想要说什么，也忘记了自己还在病中。
待吃过饭之后，我让财叔平躺下来，问：“财叔？寒城可有辣椒、生姜、萝卜和白菜么？”
财叔笑道：“岂能没有这些？寒城因气候寒冷干燥，许多蔬菜都种不活，但萝卜白菜这些蔬菜却多得很。只因这些蔬菜收成多，耐放，不易**变质，故寒城的百姓们一年四季都以辣椒、萝卜、土豆和大白菜为主。到了冬天，百姓们为了能吃上一口新鲜蔬菜，多会在秋季收了大量蔬菜之后便挖一两口地窖储存，最常见的便是储存萝卜、土豆和大白菜。连我们这营中，也专门有储存蔬菜的菜窖呢！”
我喜出望外，“那辣椒和生姜该当如何储存呢？难道冬日里，也能吃到新鲜的辣椒和生姜么？”
“生姜倒是可以和萝卜土豆一同储存，但辣椒不行，辣椒易腐烂，因此多会穿成一串晒干，或者晒干后碾碎成辣椒面食用，生姜亦是如此。晒干后的辣椒和生姜味道不减，平日做饭时不仅仅可作为调料，亦可以当做干菜下饭……”才说到这里，财叔眼睛一亮，问：“蓝焰？你是想……”
“嗯！”我重重点头，“财叔，你我都知冬日将士们练兵之后，因着未能及时更换鞋袜，导致气血不畅，脚上才会生出冻疮，手上亦是如此。若是每日饮酒暖暖身子，倒是可以避免。然，军中岂能饮酒？故将士们虽冷，却也只得干熬着。咱们用田七和红花无非也就是令将士们手脚处的气血通畅，那样冻疮自然好了。但军中条件艰苦，尚比不得普通百姓家中，又岂能要求他们每日里注重保暖？要不了多久，冻疮还会复发，且更加来势汹汹，咱们只是治标不治本，终不是长久之计。再说田七红花之类的药物昂贵，大批量给将士们用来长期治疗冻疮不可能，朝廷也不会多立此项名目。因此，我想，咱们是不是能找些廉价易寻的东西来给大伙儿治疗冻疮？比如辣椒、生姜、萝卜和白菜等，这些原也是促进气血通畅的菜蔬，若是我们将这些菜蔬熬制成泥分发给大伙儿外敷，是不是也能起到活血化瘀的功效？如果此法可行的话，即便将士们的冻疮之疾会反复发作，因能就地取材，倒比用药物治疗来得方便。”
财叔喜道：“不仅仅是熬制成菜泥，还可每日一早一晚熬好辣椒水和生姜水给将士们服用，这般下来，便能预防冻疮的再生。另外，蓝焰？咱们还可以到附近村庄的百姓家里低价收购一些辣椒杆、茄子杆、生姜枝等，这类菜蔬根茎平日百姓都是堆在屋后当柴烧，还有很多人直接丢掉了。不用时自然想不到这些，但咱们眼下不是正缺这些么？咱们可以收购回来熬成汤汁，每日让将士们洗手泡脚，也定能防治冻疮。”
既有了方法，且又能就地取材，我将此事禀明杜良贤，杜总兵第二日便亲点十名兵士带着了十辆马车跟随我去周边村庄收购辣椒杆之类。
人逢喜事精神爽，财叔的病已然好了大半，定要随我同行。我威逼利诱，只说他身子不方便，跟着我们反倒拖累我们的速度和行程，他见此去不必分辨草药，只是普通百姓都认得的辣椒杆、茄子杆之类的寻常物件，百姓们也不至于会故意抬价不给，便嘱咐我一路小心由着我去了。
距离寒城二十里之内有三四个小村庄，当日我随玄正从西蜀国来寒城时，便留意到其中有个叫黑山坳的村庄距离寒城大营最近。于是，我便带着这十名兵士去了黑山坳。
寒城周边的百姓往年深受邻国流寇的欺压，日子过得苦不堪言，幸得玄正戍守边关之后大肆剿杀流寇，曾一度，寒城一带再无匪盗流寇出现，百姓这才过上了安稳太平的日子。听闻我们是替军中将士收购辣椒杆之物治病的，黑山坳的村民哪里肯要银子，家家户户都出动将房前屋后堆积如山的辣椒杆、茄子杆和生姜枝堆上我们的马车。
兵士们兴高采烈地装载，有两名兵士兴高采烈地议论着：
“咱们大将军的威望就是高，何时听闻过百姓心甘情愿将自家物品馈赠给戍边大军的？头几年安大将军在时，经常强抢百姓的粮食财物，那时候出来一趟，老百姓看见咱们都像看见土匪强盗一般，搞得咱们脸上都无光，出来时和强盗一样需要黑布蒙面。眼下却是老百姓兴高采烈送来的，还不收银子，咱们进出都跟着沾光，可见新登基的永和帝是一代圣君。”
“皇上当然是一代圣君，只是现下新来的定国大将军便不好说了。”
“此话怎讲？”