沈竹晞疑惑地望着手中厚厚的一小叠纸卷，这是来自凝碧楼湄姑娘、给纪长渊的回信吗？想到纪长渊，他忽然心头一冷，不知道对方到底是怎样的人，又有什么样的图谋，也不知道……陆栖淮现在怎么样了。不过陆澜那么机智多变，就算中了毒，也一定能想办法脱身——而这一切，和他又有什么关系呢？

沈竹晞硬下心肠，不再去想，手指缓缓地握住纸卷就要翻开，然而，正在此时，外面忽然传来一阵响动，似乎是有人踏踏地往这里疾行，沈竹晞听出来，那是草履踢着泥土路、锄头砸落在地的声音，想来是这户人家外出归来了。

他莫名地有些慌乱，不及多想，翻身就跳到了高高的稻草堆中，一下子将自己埋了进去。到松软的稻草香气将他包围的时候，沈竹晞猛然间反应过来，不对啊，他不过是个借水的路人，又没做什么事情，做多出来说一声离开就是了，为什么要躲在这里？

他微微苦笑，拂了几截稻草遮挡住黑发，只露出双瞳炯炯往外看。推门而入的是一对山间的农户夫妇，已是耄耋，白发皤然，步履蹒跚地进门，背着满箩筐的草药，气喘吁吁地放下锄头，欹斜在篱墙上，而后从锅炉里取出炕了一夜的饭食盛好，相对坐下。

沈竹晞看着他们吃吃喝喝，空气中满是清爽的蔬烩和新鲜的黄焖鱼的味道，他忽然也觉得腹中有些饥饿，随手从随行的小袋子里取出一块梅萼糕塞进嘴里，无声地咀嚼。这对夫妇许是晨起荷锄体力消耗过剧，风卷云残地吃完了大半锅饭，放下筷子，就这么你一眼我一语地讨论起来。

“哎，当家的，昨儿去赶集，我听王大奶说，东头的李家死人了!”那主妇压低声音，满脸惊怖地抓住丈夫衣袖，“被人用剑杀的，也没有流血！都说他是做了遭天谴的，才遭到老天的报应！”

没有流血？沈竹晞微微一惊，双眉拧起，仔细地听。

那一身枯草蓑衣的男子也惊愕地一抖手，低声：“莫不是那个人，那个人来了？”

“那个人？”主妇嗓音尖利，问了一句。

“那个总给我们送钱粮的凝碧楼，前些日子来一家一家说的，说是最近出了个黑衣杀人魔头，叫，叫……”他支吾了许久，想那个名字，忽而一拍大腿，“不错，是叫陆栖淮！肯定就是他！”

“一个恶人，名字还文绉绉的干啥子？”农妇嘀嘀咕咕，神色恐慌，立刻被身边的丈夫捂住了醉。丈夫警惕地四处看看，气道：“老婆子，你可别乱讲话！”

他接口：“传闻中，那陆栖淮杀人不眨眼，长得跟平常人不同，指不定你说他坏话，他就在背后看着你哩！你小心——”他做了个杀头的手势。

那农妇一唬，再也不敢讲话，沉默地收拾碗筷，丈夫在一旁提拉拾掇着草药，准备今日赶四十里山路到集市上去卖。他们都没有讲话，只有窗外些微的鸟鸣声传来，冲破室内沉寂凝肃的气氛。

沈竹晞没想到在这里也能听到陆栖淮的名字，他埋身在松软的稻草堆中，内心说不清是什么滋味。这些黔首百姓最是无知无畏，也最易传播蜚短流长，闲言如刃，刀刀见骨，凝碧楼甚至不需要做什么，只要简简单单地这么一说，陆澜就会站到整个中州的对立面前。

他手指扣着朝雪，几度忍不住要跳出来同他们理论，却还是忍住了。就算是制住了这一两个有什么用？他只有一个人一把刀，难道就能藉此堵住天下人的悠悠之口吗？况且，汝尘小镇之事真相扑朔迷离，云袖和陆澜对此都讳莫如深，好好的一座镇子为何会死寂沉沉，为何会在冰天雪地中猝然起火，一切都无法通过他已了解到的事实来解释。

还有陆澜，他现在不似先前那么愤怒，想起这个名字，却是一种复杂而茫然的心绪，不知道对方所图为何，亦不知道他将何往。沈竹晞微微喟叹着出神，忽然听见外面发出一声奇异的闷哼，他一惊，猛地抓起朝雪探身而起，看到一幕颇为惊骇的景象——

那是一对如玉树琼花的年轻男女，显然不是山野中人，不知为何来到这里，那女子点足掠上前，卡住农妇的胳膊一捏，忽然眉头紧皱，转向旁边人：“她也是。”

“只能杀了他们了，有劳。”旁边的杏衣公子声音清澈，略一伸手示意，沈竹晞隐约觉得这声音有些耳熟，他来不及多想，那女子已经毫不迟疑地抬剑，轻叱一声，狠厉地横劈而下！

“你做什么？”眼看着情势危急，沈竹晞跃出来，修长的手指用力一夹，压住那一柄短剑，在指尖寸寸碎裂。他微微冷笑，扬指将碎片挥洒而去，深深钉在墙中，“废铜烂铁！”

他握着朝雪，一步踏上去，目光移到那个如同丢了魂魄怔怔注视着她的女子身上时，忽然面色陡变，惊骇失声：“怎么会是你？”