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云雾凄清，拂动欲曙的晨光，露色沾满了衣襟。山麓那一对打马并肩的少年男女顺流而下，力图在天亮时分到达洛水下游的小酒馆。
“确实挺美的。”沈竹晞仰首看着万丈霞光跃动过头顶接天的苍翠，顾盼生辉的眉目间也流光璀璨。他虽然在奔赴中颇为急迫，仍旧留了一分心思在周围的美景之中，心绪浮动，忍不住便想：倘若陆澜在这里，能一起欣赏就好了。唉，想到陆澜，又不知道他如今在哪里，是否安好。不过这一路沿途都没什么消息，想来他还并无大碍。
沈竹晞不着边际地想着，不由得伸手向后摸了摸束发的鹅黄缎带。那一日在南离分别时，陆澜为他束了一个结，他觉得很好看，后来就也模仿着。然而，昨日璇卿一见却说，这是流传甚稀的千千结，系起来有个颇为讨喜的意味，祝福挚友安宁康健、初心不负。
少年眨眨眼，这才觉察到史画颐一直没有说话，奇道：“璇卿，你也觉得风景好看？嗯，我以后要是能终老此间，也是个不错的主意。”
史画颐却没有看周围，只是盯着他，十分诚实地说：“风景没你好看。”
“……”，沈竹晞难得哑口无言，过了好久才说，“璇卿，你虽然喜欢我，也不要老夸我……怎么搞得好像你要追我似的。”
史画颐颇为讶异，清凌凌的鹿眼睁大了：“我就是在追你啊！如果你不适应的话——”她拉长了声音，刻意卖了个关子，“那你答应我，不就好了！”
晨风中，明黄半裙的少女一扬鞭，鬓发在风中飘扬如翼，声音清澈响亮：“小昙，你不要笑啊，虽然我博闻强记，饱读诗书，但我可跟其他的读书人不一样，不讲什么委婉含蓄的，我是真的喜欢你，你听好了——我要追你了!”
沈竹晞没料到她如此直白，到唇边的话一滞，生生将“以后不要这样”这几个字咽了回去。他一心记挂着朱倚湄在纸卷上书写的内容，和到了酒馆以后将会发生的事，默默地拟着对策，不愿此时在此事上再多纠缠，便别过头去，有些冷淡：“那也由你，我们还是快些赶路吧！”
史画颐侧眸盯着他半晌，决定还是不提醒小昙，恰有一片坠叶飘在他鬓间，挡住了他微微泛红的耳尖。
两人并辔驰行了一阵，只有风过林梢的声音入耳，并无人声。沈竹晞隐隐感觉不妙，这一带已经人烟兴盛，是涉山最繁盛、土地最肥沃的地段，怎么到了早晨，连一声鸡鸣都没有呢？他沉下眼眸，决定去看看，便忽然勒马跃下，向史画颐一摆手：“我去看看，你待着。”
史画颐却不同意：“我也要一起去！我不会拖累你的，师兄将他平生的功力都传给我了——”她比划着手中的雨隔剑，金鳞耀跃，而眼看着沈竹晞仍旧眼里流露出不赞同的意味，她一咬牙，“你就当我害怕了，这里周围无声无息的，你走了，万一出来一个人对付我怎么办？”
沈竹晞略一思量，觉得她所说有理，点点头示意她跟上。推开了半掩的柴扉，沈竹晞扫过随风动荡的铜铃，晶莹欲滴的蛛网，不对劲，非常不对劲，已经是早上了，满村却看不到任何一户的炊烟升起，风一过，有小麦的香气，像麦子里的水分在阳光下蒸发后氤氲开的暖香。
不对，那不是小麦香气！沈竹晞足下一踉跄，顿时觉察到了不对，他猛地吸了一口，便觉得脑中一阵冲撞，而罪魁祸首便是鼻尖幽幽的香气，这其中必然有古怪。他定了定神，转头正要说话，忽然看见史画颐流露出极为惊惧的神情，往他身边倚靠。
史画颐眉头跳个不停：“香，就是这种香！苏晏带我追踪那些中毒者的时候，就有这种香！要么苏晏在附近作妖，要么这里就都是中毒者！”
沈竹晞心一沉，正要说话，语声却被一阵嘎嘎嘎的叫声打断。那是一群鱼贯而出的鸭子，列队从圈里出来，然而，鸭子那两只黄色的脚蹼上，居然全都沾满了血，每走一步，便留下两只血脚印！鸭子走得笔直，血脚印也连成一串蜿蜒往前。
沈竹晞看清了，只觉得背脊发凉，这些鸭子居然被人生生地削去了一层皮！他拈起一把竹叶针抖出去，把最后一只鸭子钉在地上，走过去细看。因为他的灵力注入，竹叶如刀锋割断了鸭子的皮肉，然而却没有一滴血流出来，随着裂口越来越大，整只鸭也噗噗连声地越来越鼓，然后猛地爆开了。
史画颐面沉如水，细密的贝齿紧抵住下唇：“和那些中毒村民的症状一样。”
他们此后顺着走遍大半个村庄，果不其然，尸臭味渐渐飘散出来，房子里的居然都是死人，还是双臂里不剩一滴鲜血的死人。奇怪的是，这些中毒的村民都被杀死了，伤口在颈，一刀毙命，想来是另外有人得知要阻止毒性扩散而做的。
二人又转了回去，沈竹晞满心沉郁地上马：“可真是毫无头绪，不知道这是什么毒，从哪里来，给这些平民下毒的人都要做什么。”他抬起头，晨光灼灼，微风低语，明明是如此安宁静好的景象，他却总觉得有凉意难以抑制地攀援上后背。
最近实在是不太平，或许现在到国寿之前，是最后暗流涌动的两个月，而那之后，所有的争锋就会摆到日光下，冥灵军团、凝碧楼、雪鸿组织，那些错综复杂的势力也将迎来正面的决斗。
沈竹晞按着心口，平息下翻涌不定的心潮，前方小酒馆的轮廓已历历在目，半边沐浴在晨光里灿灿扬扬。他和史画颐在树桩前系好马，颇有灵犀地对视了一眼，洞彻了彼此眼中的意味——
伺机而动，看看朱倚湄到底葫芦里卖的什么药，一定要找出更多和救殷景吾有关的消息。
挑帘而入的一刹，并没有酒保迎上来，反倒是坐在角落里的一个客人豁然抬头。那人坐在那里，笔直而刻板，脸容十分疲惫，却在看向他的时候显得凌厉方正。沈竹晞的眼神停留在他脸上，不禁大惊失色，叫道：“怎么是你？！”