且说曾太太这回之所以来伯府给太夫人拜寿。一是因她儿子高中了春闱的头名会元，总算是有了些底气敢出来走动走动，又感念采薇在她去年寿日时送来的那一份重礼。若不是采薇送来的那几百两银子，她母子二人还不知要怎生熬过那几个月，便想来亲自跟她道个谢。

又想着等到了九月采薇及笄过后便要来伯府提亲，先来走动走动也好，却不想，这一趟伯府之行，竟听了些关于采薇不大好的话儿来，听得她心里心慌意乱的。

曾太太是个心里装不住事的，一回了寄住的李府，便在屋子里坐立不安的等她儿子回来。好容易曾益回来了，刚跟她问了声好，她就把从宜菲那儿听来的话一股脑儿的全说了出来。

最后唉声叹气道：“唉——，先前周姑娘在咱们家住着时，我也是喜欢这丫头的，论容貌、气度也都是出挑的，可就是有两处不足，一是她是个天足，二是女红不好。但你爹和她爹既是多年的好友，定要把她定给你，我也就不曾多说什么。可如今，听她那表妹话里的意思，她竟是和她那什么铭表哥青梅竹马，若当真是这样儿，她心里另有了别的人，那这门亲事岂不委屈了我儿？”

曾益万料不到他娘去了一趟安远伯府回来，竟对这门亲事提出了异议来！明明去之前，她对采薇妹妹还是颇有几分好感的，可现下话里话外分明透着几分嫌弃。忙开口解释道：“周妹妹幼时在安远伯府是住过一段时日，周伯父在和父亲议亲之前就曾明言过此事。当时因周伯母辞世，他才暂将周妹妹送到外祖家，那府里的五太太原是想将周妹妹定给她儿子，况当时二人年纪也都年幼，便常将他们一起带在身边顽笑。后来周伯父知道了，觉得有些不妥，这才亲自将周妹妹接了回来。细算起来，周妹妹幼时在那府里才住了一年不到，和她表哥如何算得上青梅竹马、两小无猜，又能有多深的情谊呢？母亲不必为那些流言所惑，多此一虑！”

“可是听说那周家姑娘当初在这伯府里住着时，就住在五房的院子里，和她那什么铭表哥两个人一桌吃饭，一个床上躺着午睡。这男女七岁就不同席，她那时候再年纪幼小，也有七岁了吧？这若是传了出去，总不是个清白的好名声！何况现她两个仍在一府里住着，这抬头不见低头见的……”

曾益皱了皱眉，他母亲一向都是没什么主见的，父亲在世时，一切全由父亲做主，到父亲故去后，遇事也总是先问自己的主意，向来顺着自己的意思，可是今日他已言明立场，母亲却怎么仍是揪住不放？

“那依母亲之意，该当如何？”

“不是说那伯府的五太太想把她定给自己儿子吗，横竖当日你父亲和周家也只是定下了口头之约，并不曾做实了的，不如……”

“母亲是想退掉这门亲事吗？”曾益沉声问道。

曾太太瞧出来儿子神色有些不对，但一想这可是婚姻大事，千万马虎不得，虽不敢明着说出来，却道：“你不知道，自你中了会元，这些日子有好几个官家太太跟我打听你呢！那周姑娘虽好，可到底是个无父无母的孤女，纵然嫁妆丰厚，娘家可是半点势都借不上的。若是能给你说下个娘家得力的亲事，这朝中有人好做官，等你也当了大官，咱们才能早日回长安去拿回原就属于咱们长房的东西。”

曾益强自压下心中莫名而起的一股烦躁，郑重道：“母亲，我和周妹妹的亲事，是父亲在日亲自定下的，我为人子者，岂可不守信义！更何况我堂堂七尺男儿，自当顶天立地，靠自己的本事有一番作为，夺回当日所失去的一切。若竟要靠着妻族之势才能还我母子一个公道，那我曾文广又有何面目立于这天地之间？”

曾太太见他儿子说得这般斩钉截铁、掷地有声，不由有些讪讪的，可是想到那日听到的一句言语，仍是壮着胆子继续劝道：“可是我听说那周姑娘命格不好，先是七岁上她两个兄长和母亲都没了，跟着不过三年多，她父亲又没了，克父克母克亲，听说先前连她外祖母都给克病了，这才把她从老太太跟前挪开，搬到秋棠院去了。这若是真娶了她回来，回头再克夫的话，娘可只有你这一个儿子啊！”

白日里宜菲母女跟她说的事着采薇的一堆子坏话里，只有柳姨娘的这一句“克父克母克亲”最是戳中了她的心窝子，她这辈子总共生了三个儿子，只活下来了老大曾益一个，如今她夫君也没了，下半辈子就指着这一个独子给她养老送终呢，若是真娶个克夫的丧门星回来，将她儿子克死了，可让她下半辈子指望谁去？

曾益有些无奈的揉着额头，一一劝解道：“母亲，当日周伯父和父亲议亲，可是将我和周妹妹的生辰八字都拿去终南山请一位高人合过的，乃是大吉的天作之合。若是周妹妹的命格和儿子不合的话，父亲又如何会定下这门亲事呢？母亲也别再想着给儿子另寻门好亲，虽有几位太太来问过几句，但若是接下来的殿试儿子连个二甲都考不中，母亲觉得可还会有什么四、五品的官太太再来跟母亲探问吗？”

曾益心里是看得极明白的，所谓“榜下捉婿”，当真看中的是那个士子吗，只怕更多的是那人考中的功名吧！可是他的采薇妹妹却会对他说，“无论你高中或不中，我都等着你来！”能得妻如此，复有何憾呢！

曾太太却是有些不死心，继续嘟囔道：“凭我儿的才学，便是拿下个状元也是使得的，可不许先就这样自己咒自己。再说了，那周姑娘和她表哥之间，益儿你就当真半点都不介意不成？”

曾益很干脆的摇头道：“儿子半点都不介意，不过是年幼时的兄妹之情罢了，更何况，若跟母亲说这些闲话之人当真是那伯府里的小姐的话，母亲就不觉得此事太过可疑了吗？哪有个未出阁的小姐竟这样口没遮拦的说些流言蜚语，也不怕于其堂哥、表姐的名声有所妨碍，可见若非故意使坏，便是个不懂礼法规矩之人。从这等不守规矩的小姐口中所出之言，母亲觉得有多少是能信得过的？”

“还有那位姨娘所说，怕是更没个实话，在咱家老宅里，母亲又不是没见识过二房、三房里那几个姨娘的本事，惯会架桥拨火。只怕她二人是故意说给母亲听的，若母亲信以为真，从此对周妹妹心存芥蒂，可就上了她们的当！”

他越说越觉得母亲今日是被人给算计了，只怕那两个人故意跟母亲说这些话就是想坏了他和采薇妹妹的亲事。曾益的脸色不觉就有些阴沉起来，为何她的表妹竟用这么恶毒的法子来算计她？采薇妹妹在那府里究竟过得怎样，好还是不好？

曾益心中有事，便想先跟他娘告退，不想抬眼一看，却发现他娘脸上的神色极不自在，倒像是有些惴惴不安的样子。

曾益忽然想到一种可能，忙问道：“敢问母亲，听完那两个人的一番话后，您是不是又见了周妹妹一面？”

曾太太有些心虚的点了点头，跟着就解释道：“我什么都不曾和她说的，益儿你放心，为娘并不是那等多嘴之人！”

曾益却是心中一沉，是的，他娘的确不是多嘴之人，可有些事，并不用说出来，就足可以让人感觉到哪里有些不一样了。而他娘，正是这样一个从来心里装不住事，把一切都都露在脸上给别人看的人。

若是采薇妹妹看出什么来，万一再胡思乱想，岂不又是多添上几重烦忧？