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皇帝微一点头，笑对太后道：“儿子有朝事未完，且告退了。”

太后道：“自然公务要紧。”

皇帝起身一礼告退。

到了明泰殿，刘伯检早持了袁珝所报等候在殿上。即入书房，皇帝仔仔细细看过奏报，心潮此起彼伏，起身来来回回踱了数次，依旧压不下满腔怒火，挥袖斥道：“这事既然牵扯李明达在内，光王府也逃不脱。怪道他有这许多银子来烘花。那御史台都在做什么？太子稍有差错就参奏个不停，别的事就从来不见提。朕就不信他们一点不知！这帮酒囊饭袋到底做的谁的臣子！”

王坛和刘伯检皆噤若寒蝉，垂首侍立不敢动。半晌过后，皇帝怒色稍缓，归坐于案，王坛急忙献上茶来，道：“圣上息怒。”

刘伯检亦连忙躬身道：“圣上保重龙体要紧。”

皇帝举目四望，大殿昏沉，顿生孤寒之意，不由仰面长叹，道：“我朝立国之初，百废待兴，太祖皇帝为休生养息、不设重赋，因赐皇亲贵胄、文武百官公田，以租充禄，减国库开支。公田不入官籍，可享免税和差役之权。因此满朝勋贵官绅家不乏亲戚或族人同乡，皆想办法将自家土地献入公田以逃其税。朕因念着这些人劳苦功高，惠及子孙亲朋，便睁一眼闭一眼，不加计较。可没想到这班人不思天恩，反变本加厉！大显立国才四十余载，方居庙堂就开始数典忘祖，高官金爵加之依然不能满足，实在叫人心寒！”

刘伯检道“历来各朝各代，或受威逼或免劳役或为媚上，皆有土地投献之风。前朝就是因为投献过盛，民业不存，起义不绝，导致亡国。圣上不得不警醒。”

皇帝道：“刘卿乃朕之心肺也。”

刘伯检连忙下跪道：“微臣惶恐。”皇帝命起。

因吴苏和滢州两地知府被收监，地方政事无人管理，刘伯检上奏道：“苏文煜上任滢州知府短短四年不到光景，便让滢州旧貌换新颜。当年被罢职，百姓长街相送。其德其能其民心可见一斑。如今滢州、吴苏两地用人迫在眉睫。若是依照惯例选派下去，少说也得半年，远水救不了近火。微臣思来，莫若让苏文煜暂任两地知府之职，代行诸事，以待朝廷之选。”

皇帝捏着茶杯，沉吟道：“也罢。”

第二日升朝，净鞭响三下，文武排两班。殿上内侍官喝道：“有事启奏，无事退朝。”

皇帝端坐金銮，静默半晌，竟无一人出班，不由笑道：“诸卿无事要奏，看来天下太平，很好，很好。”

一人忽道：“圣上，微臣有事奏。”

皇帝见一侧队伍人头松动，钦天监监正张焕铭，出班启奏道：“启禀圣上，微臣测得南方滢州黑气盘旋，数月未消。特别是北部吉县，煞气上升，有侵白日之相。果然，地方监侯禀报上月天降毒鸟、伤人无数。”

皇帝拳手松了松，微微吐出一口气，道：“可查出是何缘故？”

张焕铭欲言又止，皇帝斥道：“大胆报来！”张焕铭方跪下道：“两地百姓皆言……言当今昏聩、任用奸臣、残害无辜、天降毒鸟，实乃天谴。”

满朝哗然。御前侍卫喝道：“放肆。”众人方又鸦雀无声。

李明达启奏道：“圣上，滢州此前发生围衙之祸，想来当地贼寇已成祸患。胡言乱语、煽动百姓、触犯天威，臣请圣上派兵剿贼。”

皇帝不语。刘伯检出班道：“启禀圣上，万事皆有因果，自古官逼民反。吴苏和滢州两府巡抚赵志高倚势冒法、侵占田地、残戮庄农，以至天怒人怨。”说着取出奏本上呈御览。

皇帝翻开看，乃是刘伯检主参赵志高上报官田、赋税等与实际不符，滥杀无辜、侵占田地、偷税漏税等等诸多恶行。皇帝看过龙眉大蹙，立起身来，将奏折丢下台阶，道：“这等好官！你们都看看吧。”

群臣以丞相位重，丞相未动谁敢近前。李明达捡起奏折来看，越看越是心慌，道：“圣上……”

方要说话，被皇帝打断，皇帝向刘伯检道：“刘卿方才说这赵志高倚势冒法，倚谁的势？”

刘伯检没有明言，只侧目看向李明达。众官员亦将奏折传看，一时窃窃私语。李明达急道：“刘大人，何故看我？赵志高有罪，难不成是老夫怂恿？”

刘伯检道：“丞相大人有没有怂恿，下官不知。下官只知道这赵志高为开元十年进士出身，那届恩科，丞相大人为主考官，亲笔圈定，后又蒙丞相大人高厚栽培，不足三年便位及两府巡抚，乃丞相得意门生也。”

李明达急瞪双目，手指刘伯检，道：“刘大人，何故冤枉老夫？”