甚至连弗格森一向忽视或者说没有全力开发的肋部进攻区域，也有了新的闪光：吉格斯、贝克汉姆、坎切尔斯基等球员开始经常地从这里打入对手的腹地。

曼联的进攻套路由此发生巨大的改变，坎通纳的带球进攻威力巨大，除了突破和分球，他还在指挥和策应方面更多地丰富曼联的进攻选择。

坎通纳成为了曼联不可或缺的进攻端灵魂，他的威力确保了曼联连续多次问鼎冠军，一直到他果断退役——除了那一次飞踹球迷被禁赛10个月，才让曼联失去了联赛冠军。

坎通纳主宰的曼联进攻将英式球队的冲击力和速度结合控制，并加以节奏变化的最成功的球队，而坎通纳的桀骜不驯激发了曼联的战斗精神。

“近似于让愤怒的公牛学会思考”、“让僵化的站桩木偶学会跳舞”——这就是独步英超的曼联。

坎通纳给第二代曼联带来的无限风光一直延续到了1997年，直到他正式退役才戛然而止。

无数坎通纳的球迷对他的退役都感到意外和郁闷，实际上这一次的退役也彻底打断了弗格森的计划：本来坎通纳可以完美的衔接起新老曼联，他如果再坚持一个赛季，曼联应该会顺利地过渡。

但他突然退出让这一切戛然而止。弗格森曾经设想过让勒蒂希埃、迪卡尼奥或者克鲁伊维特来成为第二个坎通纳，但他们都拒绝加盟。

最终弗格森只能签来谢林汉姆——这个传统英式中锋再怎么样也不可能成为国王的替身！

由此我们知道97-98赛季为什么曼联碰到了失败，那就是曼联自己变弱了。弗格森打造的曼联又面临了更新换代的转折点，那是坎通纳时代之后第三代曼联的雏形：尽管92一代拥有不错的技术能力，也都成为了新曼联各自位置的接班人、尽管舒梅切尔和老球员都还在，但坎通纳退役之后，缺少了攻击线的联系让曼联的战术体系产生了重大的改变。弗格森被迫选择回到了第一代曼联时期的442。

失去坎通纳的第一个赛季，对于曼联的442来说是艰难的尝试。双中锋一直顶在前面，很少后撤拿球，位置过于僵化，与中场缺乏足够的联系。另外，中场也出现很大的问题，不仅仅是对前锋支持不足，防守和拦截方面也变得被动——乔斯特不幸受伤了，他几乎缺阵了超过三分之二的赛季。这就成了曼联最大的问题。

乔斯特的伤病造成了曼联中场也同时失去了枢纽：这个赛季的大多数时间里曼联等于同时没有了坎通纳在前场的组织、没有了乔斯特在中场的覆盖和链接，这对于转型的曼联来说是致命的。

只有巴特一个人在中场，曼联的实力受到了严重的打击。没有乔斯特的曼联中场变得非常脆弱，巴特的实力不足以支持曼联的整个赛季，而在后卫、中场、前锋三条线上，曼联的人选都存在一定问题，帕里斯特年事已高，谢林汉姆则不足以接过坎通纳的枪。

因此，在与阿森纳争夺联赛冠军的争斗中，温格带领的阿森纳给了弗格森强烈的冲击，曼联也最终遗憾地败下阵来。不仅仅是失落了冠军，曼联在与阿森纳的直接对话中也不敌对手，这让弗格森感到危机。

阿森纳的双冠王使得弗格森全面思考。阿森纳凭借的是什么？温格的第二个赛季夺得冠军当然是因为大手笔的投入。

温格两个赛季以来大手笔签来了不少法国和荷兰的外援，成功地将兵工厂彻底地改造成为了技术领先、中路渗透为主，不再打长冲短吊和野蛮防守的战术。

而枪手一旦将技术、默契、与身体良好地结合，阿森纳就爆发了巨大的战斗力。某种程度上阿森纳在1997-98赛季取得的成功是有其合理逻辑的。

而双冠王的光芒也让阿森纳迅速地成为了技术足球、艺术足球的代名词，在英伦甚至抢走了比曼联更多的关注和热爱。

BBC说的好，“温格执教阿森纳并且夺得冠军的意义，远超过此前所有英格兰籍主教练夺得英超冠军的意义。

温格的到来让英格兰足球从体力化、粗糙化走向了技术化和精细化。这是对英超球队来说最大的礼物！”确实如此，阿森纳给弗格森带来了强劲的挑战。

当然，挑战还来自欧洲大陆。曼联冲击欧冠冠军的步伐一次一次停在了8强、4强的边上。欧洲对手的实力和战术同样让弗格森感到刺激。而与尤文图斯的比赛已经证明了曼联是具备战胜欧洲最好球队潜力的，如何更新换代，如何打造新曼联，如何在已有的阵容打法里推陈出新，登峰造极，那就看弗格森的举措了。

在1998年初夏，弗格森连续丢掉了所有冠军机会的时候，他就开始了针对曼联的思考。曼联需要加强什么环节？在战术和球员方面缺什么？

阿森纳的挑战、传统442的失败、欧冠的遗憾……这一切都对弗格森提出了重大的挑战。

如何从失败中找到教训，如何从长期的比赛中找到适合曼联自己的路？弗格森需要做出改变。