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石达开忙着跟湘军在湖南宝庆决战时，洪秀全很短视，没有给予石达开部任何的支援，陈玉成和李秀成等太平天国主将，也眼睁睁看着石达开部单挑曾国藩、胡林翼、左宗棠等湘军主力，没有任何援助动作，结局就是石达开部惨败，不得不逃到广西的深山老林，要不是曾纪泽在全州放他一马，石达开部就提前被剿灭了。
宝庆这一战的军事胜利，为曾国藩回头率领湘勇包围安庆，拿下安徽消除了后患，奠定了胜利的基础。
洪秀全在1859年的很长时间，都在忙于给从香港来投奔自己的族弟洪仁玕封王，无暇给予石达开部任何的配合，太平军的武将们，如陈玉成和李秀成，也都意志消沉，没心思打仗，让部下起哄要求洪秀全封王。
洪仁玕，字谦益，号吉甫，是洪秀全的族弟，他的形象，先前留着山羊胡，穿着长袍，一副很有文化的样子，在很长一段时间，他也一直给人以“先进中国人”的印象，毕竟他到过香港，喝过洋墨水，“外来和尚会念经”，不，他是基督徒，懂得真的圣经，然而他是以政治身分留名青史，他写过一本《资政新篇》。
但实际上，和晚清许多人物一样，洪仁玕是个具有两面性的投机角色。或者说，是一个说一套做一套的“洪大炮”，说得很先进，做得很落后。也就是说是语言上的巨人，行动上的矮子。这种只说不做的人，在重视立言传统的中国，往往也能在历史上留个好名声，这是中国历史的一大特色和传统。
从洪仁玕的身世来看，他虽说是洪秀全族弟，但两人血缘关系其实比较疏远，不过恰巧两人同宗、同村，而且都是教书先生兼屡次科举落榜者，两人的关系和感情是不错的。
洪仁玕比洪秀全小九岁，都是广东花县人，在村子里就惟洪秀全马首是瞻。道光二十三年，洪秀全得怪病后自称受上帝启示，要清除邪教，拯救世人，传播天主教，洪仁玕就是最初3个教徒之一，另两个是李敬芳和冯云山。
不过洪仁玕只是信上帝最早的老同志，而不是“拜上帝会”和太平天国的元老，这是陈玉成、李秀成等人不服洪仁玕的主要原因，他们觉得洪仁玕就是一个投机份子。
最初的洪秀全不想造反，造反是株杀九族的大罪，他不敢，他只想一心传教，最早的教徒李敬芳，在读到新的《圣经》后还怀疑洪秀全把教义弄错了，后来他的孙子重新在基督教巴色会受洗，成为一名真正的传教士。洪仁玕起初自然也没有任何造反的意思，他陪着族兄洪秀全写了几首赞颂上帝的诗，因此弄得私塾的学生人数大减，还被自家哥哥拿棍子狠狠揍了一顿，遍体鳞伤。
“老弟，我们去广西干大事业！”洪秀全跟冯云山去广西的贫困山区传教，邀请洪仁玕。
“母亲年迈，我不便去。”洪仁玕不愿意去，推辞道。
1847年洪秀全回乡，再次拉洪仁玕一起去香港，跟美国人罗孝全学习基督教，他觉得很好，不顾母亲又老了三岁，兴冲冲地跟了洪秀全去香港，还差点当上传教士。
洪秀全起义前的1850年，特意派人回村子接家属，包括他的母亲、哥哥、儿子，村子里一些洪姓成员都跟洪秀全去了广西，但洪仁玕还是没有去。
洪仁玕不乐意去贫瘠的广西山区，却很愿意去发展中的香港，不仅如此，就在起义爆发的1850年，他居然跑去参加了清朝的科举考试，结果，落榜后情绪低落，觉得脸上无光，就躲到清远县教书去了。
1850年冬天，洪秀全、冯云山率拜上帝会起义的消息传到广东花县，洪、冯家族的人都非常紧张，他们深知，作为“逆属”，等待他们的将是株连九族的命运。这也是理解中国传统家族观念的一个很好的切入口，家族不仅是简单的血缘关系，还有社会法律的属性，因为一人犯罪，很可能连累整个家族，所以中国传统大家族都有严厉的家法，家法伺候族内的不肖子孙，是维系整个家族生存的必要。
横竖是死，一些洪、冯族人便奔赴广西，投奔洪秀全，一起造反，拿命赌明天。这一次，洪仁玕也在其间，但当他们兴冲冲抵达广西浔州府境内，却得知太平军已经走了，他们只得匆匆返回家乡。幸好当时消息传得很慢，当地官府并没有立即知道洪秀全就是花县这位洪先生。
1852年初，洪秀全已经在广西永安州驻扎，派一位特使来搬去洪、冯家族，没想到这位使者，脑子发热，对“天父主张、天兄担当”真的信了，居然认为有天父洪秀全在，凭着洪、冯两族几百人，外加上帝、耶稣之力，就能在广东打出一片天地来，可以先立下一大功。在他的鼓动下，洪冯族人在谷岭马上举事，参加的有200多人。
这200多人拿着锄头拿着竹竿就开始造反了，结果几乎立即被当地团练杀得干干净净，出师未捷身先死，本人似乎并未参加起事的洪仁玕不得不仓皇逃跑，在基督徒的掩护下跑到香港，投奔了瑞典传教士韩山文。
躲到香港的洪仁玕，口述了一篇《洪秀全来历》，后来又提供素材，让韩山文写出一本《太平天国起义记》，那时候消息真是闭塞，世人连洪秀全是不是真有其人、是不是真的姓洪都莫衷一是，这些努力，一度让太平天国赢得西方社会的广泛同情。洪仁玕曲解了拜上帝会，将之描绘成中国的正统基督教，当有去过天京的外国传教士回来声称，洪秀全的拜上帝教是“异端邪说”时，他便竭力为洪秀全辩解。
1854年，太平军已定都天京，国力蒸蒸日上，洪仁玕欣喜异常，决定前往投奔。
这年阴历三月，他拿着韩山文给他的钱，搭上了去上海的轮船，打算取道“小刀会”控制下的上海去天京。谁知道小刀会的人，根本不相信他跟天王洪秀全的关系，人家洪秀全飞黄腾达了，早把兄弟姐妹接到南京去了，于是把他晾了几个月。