清晨时，淑德院中，贺嬷嬷已将院子查了个遍，吴氏一夜无眠，见贺嬷嬷进来便令凌霜将她扶了起来。贺嬷嬷见吴氏眸含清冷和期待地盯过来，不觉抿了抿唇，这才道：“老奴已查过院中，并未发现任何不妥之处，夫人用过的汤药药渣，熬药药钵，药碗，一应吃食用具，还有这屋中香炉中的香饼子……能动手脚的地方老奴皆已查过……”

贺嬷嬷说着叹了一口气，见吴氏面色难看，便劝解道：“夫人掌管府中中馈多年，在府中素有积威，等闲无人敢将心思都到夫人的头上。这院子中的下人又是精心筛选过的，上至贴身伺候的掌事婆子，大丫鬟，下到扫洒丫鬟，粗使婆子无不是自己人。自夫人有了身子，一应用物老奴更是不敢有丝毫懈怠，都是再三查验过这才敢拿到夫人面前儿……许是这孩子果真和夫人无缘，也许是她和夫人命格相撞，自有了这孩子夫人便行事百般不顺，只怕是她无福承受夫人的厚爱，如今去了，夫人便也想开些，早日养好身子才是正经，大少爷，二少爷还有大姑娘可都还指着夫人您呢。”

吴氏闻言只觉一颗心空落落的，一腔的恨意都无处着落了一般，她闭了闭眼心中着实难甘，半响才叹了一声，道：“是个男婴还是女婴？”

贺嬷嬷便又是一叹，道：“是位小姐，夫人快莫想了。”

吴氏闻言瞧了眼贺嬷嬷，见她神情坦然，不似在说谎，念着孩子已经没了，贺嬷嬷也没必要骗自己，便知那果真是个没缘的丫头，她心中倒好受了一些。眯了眯眼，憔悴的面容登时便又坚毅而阴厉了起来，道：“嬷嬷，这孩子和我母女一场也是缘分，如今她去了，便叫她再为母亲做最后一件事再送她去吧，这样也不枉我们母女一场，帮我除了这府中奸佞她也能安心转世投胎。”

贺嬷嬷被吴氏吩咐不可声张时已知她心意，如今闻言自是点头应了，只是还不知吴氏要对谁动手罢了，她不觉目露精光，道：“只要对夫人有利，老奴一切都听从夫人的。夫人可是已有了筹谋？只是如今夫人被禁足，倒不好动手。”

吴氏闻言便冷哼一声，道：“欠了我的我总是要讨要回来的，族长只禁了我的足，却没说不准外头的人进来瞧我。嬷嬷只需记住，我腹中的小少爷是被奸人害死的，也叫府中上下都这般认为便好。”

锦瑟再度醒来已是辰时，明媚的阳光自窗外泄进来，照在窗前那盆素心兰上，将那素白的兰花照的犹如玉雕剔透，锦瑟眯着眼用手挡了挡盛亮的阳光，瞧了半响的花，这才坐起身来，只觉屋中兰香浮动，心情也因这清晨的清丽风光好了许多。

待白鹤等人进来给她收拾齐整，外头已摆上了早膳，锦瑟尚未移步花厅，王嬷嬷却被蒹葭扶着进了屋，见到锦瑟，王嬷嬷便快行两步抓住了她的手臂，上下瞧着锦瑟眼泪就淌了下来，哽咽着道：“姑娘这都遭的什么罪啊！”

锦瑟昨日回到依弦院时已是黄昏，王嬷嬷却因病早已躺下，她夜半醒来这才自柳嬷嬷处听闻了这一日来所发生的种种事情，心中自愤恨难言，早念着来瞧锦瑟，如今好容易守到天亮，便忙叫蒹葭扶着过来。本是不愿提那腌臜事再叫锦瑟难受的，谁知一见到锦瑟，便又忍不住哭了起来。

锦瑟自明白王嬷嬷心中感受，忙拉住她劝了两句，又关切了两句，王嬷嬷这才背过身去拿帕子压了压眼泪，道：“瞧老奴，便净惹姑娘难受了。姑娘快用膳吧，老奴身子早已无碍，一会再和姑娘唠叨。”

锦瑟见王嬷嬷说话间神情微凛了下，便知她定是有事要说，便只叫蒹葭照顾好她，自往花厅用膳。锦瑟今日精神极佳，用了两小碗的汤，这才放了箸，待回到内室，令白鹤守着屋子，这才和柳嬷嬷、王嬷嬷谈及这两日的事情来。

王嬷嬷便道：“姑娘不在府中，老奴自比平日要松乏一些，万没想着他们会对老奴动手。昨日清晨晕厥过去，本只当是夜里没睡好身子不济，昨夜醒来听闻姑娘的事才起了疑心。老奴细细想了想，问题便只能出在昨日早上老奴吃的一碗鸡汤上。”

锦瑟闻言挑眉，王嬷嬷便道：“昨早上老奴正用膳，便听见外头几个小丫鬟在院外吵吵闹闹的，念着老太太前夜才刚刚病倒，生恐人家瞧见会说姑娘院中没个规矩，老奴便去瞧了眼，回来便见白鹭从老奴屋中出来。见到老奴却只说是要回事的，老奴当时也没在意，谁知便是用了那碗鸡汤没多久老奴便一头栽了过去。昨夜老奴想着这事，起了疑心，今儿一早便寻了些事儿绊住了白鹭那贱蹄子，蒹葭果便从她那床底下发现了这个。”

王嬷嬷说着便呈给锦瑟一个小荷包，锦瑟接过却见里头藏着一个小纸包，纸包中隐约透出一股药味来。锦瑟眯了眯眼，王嬷嬷便道：“许是她没想着姑娘还能回来这才大意了还没将这东西处理掉，好在老奴快一步，不然只怕什么都寻不到了。”

锦瑟闻言便笑了，将那荷包又递给王嬷嬷，道：“嬷嬷叫蒹葭再放回去吧，只叫人盯着白鹭便是，莫叫她发现，也莫叫她出事。这荷包她若想着处理，只需唤上四房的丫鬟一并瞧个热闹便是。”

王嬷嬷心知只抓了白鹭也是无用，便点了点头，一切依着锦瑟。

王嬷嬷见自家姑娘面色沉静，唇角依稀还挂着恬静的笑容，想着昨夜柳嬷嬷说的那些话，又瞧着这般美好的姑娘，登时面色便又沉重了起来，眼眶一红，道：“姑娘可是当真下定了决心要退亲？”

锦瑟早知王嬷嬷会问，闻言只瞧了柳嬷嬷一眼，便点头道：“乳娘，亲是一定要退的。人家不稀罕咱们，咱们又何必上赶着去攀这富贵。”

王嬷嬷闻言却满是担忧和顾虑，叹了一声，满是矛盾和挣扎的道：“姑娘如今没了家世仪仗，小少爷又还年幼，有武安侯府这样的亲事在这满府上下还处心积虑地要害姑娘，若然……再来，武安侯夫人如今出了这样的丑事，回京只怕武安侯不会轻饶了她，闹不好以后她在侯府就是摆设，世子虽有些稚嫩，但到底和姑娘一处长大，情分是有的，又一门心思地喜欢姑娘，姑娘嫁过去未必便过的不好。老奴听说世子到现在身边也没人，并未收用屋里人，这样洁身自好已是难得……再说，这门亲事总归是已故的夫人为姑娘定下的，怎能说退便退。”

锦瑟又瞧向柳嬷嬷，却见她也是欲言又止的模样，显然也不是很赞成自己退亲的。锦瑟自知她们所虑，笑了笑却道：“若然我父母高堂还在，出了这等事情，嬷嬷们可支持我退了这门亲事？”

柳嬷嬷两人闻言自是不言，那神情却已说明一切，锦瑟便敛了下笑意又道：“若然我父母还在，嬷嬷们必是满心愤怒地要我退亲的。嬷嬷所虑不过是退亲后我的出路罢了，若然退了亲我能说上更好的亲事，嬷嬷们自便不会再如此。”

王嬷嬷便眼眶一红，道：“如今姑娘这般寄养族中，退了亲当真是高不成低不就了。庶子是万配不上姑娘的，可那些稍微有些头脸的门户，只怕都不会给嫡子说姑娘这样的亲事。这亲事便只能往下瞧，可配个落魄户，寒门子弟，却委屈了姑娘这般出身和人品。再说姑娘……姑娘若是长的平凡些也倒罢了，可姑娘这般模样，只怕那寒门祚户也是不敢迎了姑娘进门的。”

锦瑟闻言不觉苦笑，她心中自知王嬷嬷说的都是实情。退亲后，那些公侯之家，清贵名门是勿用想的，寒门祚户便是想迎娶，瞧了她这模样，恐怕也会嫌她招祸。便是愿迎，她说不来还会矫情的觉着人家是瞧中了她的陪嫁之资。

能说上一门和她一样门庭破落的，或是一般的官宦人家已是上选，可既是破落户家中的公子又能有几分能耐，只怕要选那出息的当真是大海捞针。再不然便是商户，虽殷实，但到底有坠祖父和父亲清明，于青哥儿仕途也没有益处。

这样一想，选择的余地便更小了，就算是能寻上一家稍好些的，那各种不利因素只怕也不少。比较起来，倒还真不如就这么嫁进武安侯府去。好赖，谢少文还知根知底，且现下对她上心。

锦瑟明白柳嬷嬷和王嬷嬷的意思，当即便收敛了笑意，沉肃地道：“嬷嬷说的我何尝没有想过，可嬷嬷可曾想过，那武安侯夫人生了唯一的嫡子，又有万家做仪仗，就凭些捕风捉影的事儿，武安侯怎会真给老妻没脸？说到底武安侯夫人也都是为了世子好，武安侯便是听了江州的事也只会站在侯夫人一边，不会向着我的。这会子在风头上，武安侯夫人自是会被惩戒，可过两年她照样是侯府的当家主母。武安侯府这会子许是为堵悠悠众口执意求娶，可尚未进门就闹了嫌隙，将来我又无娘家依持，在侯府怎能过的如意？我还有三年多方能及笄，真此时进了门未曾圆房，便不能上宗谱，三年多的时间就在那侯府中便如羊入虎口，什么事情都是会发生的，到时候他们故技重施，坏我名节岂不更加便利？彼时再被赶出府来，却是连张休书都讨要不到的。那谢少文便是如今再稀罕我，可也长久不了，更何况我和他生母结仇，再重的情意也会在日积月累的诋毁和迫害中消磨光。”

锦瑟言罢见柳嬷嬷两人已难过的无言以对，当下便又笑了，道：“历来退亲都是被退的一方面子名声有损，如今倒不若就着这次的事一不做二不休将亲退了，于我名声也无碍，还能出口恶气。这人总是要有骨气的不是，若是连身傲骨都丢了，活着又有什么意思呢。再来，也要认命才是，如今我本便是破落户，说什么身份不身份的没的惹人笑话。配个庶子又如何？只要他上进正派，那前朝的宰辅年知不就是庶子吗，照样为糟糠之妻挣来了一品诰命？嫁个寒门子弟又如何，说不准更质朴稳重，便是吃糠咽菜也未必便不能将日子过的有滋有味。这张脸会招祸，我便少出门就是，左右有嫁妆傍身也不会饿着冻着。再说，也是嬷嬷们高看了我，这美貌的姑娘哪里没有，各有风姿，不定叫人听了嬷嬷们的忧虑还要笑话我轻狂自大，杞人忧天呢。何况我如今还年幼，退了亲还有时间选择，倒比那临迎娶了方被悔婚的不知要好多少呢，怎么人家都活得好好的，我却退不得这亲事了呢？”

王嬷嬷两人听锦瑟这般说倒是动容了，半响两人才对视一眼，叹了一声，道：“姑娘执意要退便退吧，老奴二人都听姑娘的便是。”

几人又就退亲一事商议了个章程，便只待外头灵音寺后山一事流言在江州传开，崔家闹将起来，便将退亲一事提上台面。正说着外头却传来了白鹤的禀声，“三姑娘来了，快进屋去，我们姑娘将用了早膳，正念着给姑娘送了自灵音寺带回来的平安符呢，谁知姑娘便先来了。”

锦瑟迎出明间，姚锦红便自挑起的门帘下露出了俏脸来，未语先笑，目光在锦瑟身上转了一圈儿，这才两步上前拉了她的手，道：“四妹妹今儿气色倒好，我先还担心妹妹昨日受了惊吓，今儿会躲在屋中偷偷哭鼻子呢。”

锦瑟闻言便笑着道：“先是躲在屋中哭来着，听到三姐姐来了这才高兴了，就知道三姐姐一准儿会带好东西来安慰我。”

锦瑟说着便打趣地瞧了眼姚锦红身后捧着红木盒子的丫鬟金宝，姚锦红便眨巴着眼睛瞧着锦瑟，道：“那盒子是账本，一会子从妹妹这里出去我便直接到前头向爹爹回事去了，懒得再回去取账本，这才一并带了过来。好东西是没有，不过好消息倒是有一个呢，再说我瞧着妹妹这样儿也不像是需要安慰的，保管妹妹听了我的好消息比得了好物件心情还要好。”

锦瑟被姚锦红连声的好绕的发笑，白芷便奉上了茶，笑着道：“感情三姑娘今儿这是一大早便给我们姑娘送好来了呀，这好消息奴婢却得留着也听一耳朵才成。”

姚锦红闻言接了茶呷了一口，这才道：“四妹妹就是雅致人儿，这一样的茶妹妹的丫鬟泡出来就吃着不一样了呢。”言罢，这才放了茶盏，冲锦瑟道，“今儿早上外头绸缎铺子的金掌柜进府回事，我却听他说起一件和妹妹有关的事儿来。”

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