说起宁伯瑾，黄氏脸上的表情恢复如常，听后边的十一咿咿呀呀，新奇不已，她说道，“成虎那孩子不听话，你岳父忙。”

宁成虎年纪不小了，早先在书院和一帮不三不四的人混一起，在家守孝不安分，学着那些不懂规矩人和丫鬟有了首尾，宁伯瑾怒火中烧，把人关进祠堂，他每日去祠堂督促宁成虎抄写经书平心静气，说何事宁成虎知道错了，何时放出来。

正经人家的少爷都不会在成亲前有庶子，宁成虎无所谓，宁伯瑾不能由着他败坏三房的名声，尤其如今有了十一，宁伯瑾极为注重家风，宁成虎是触到宁伯瑾底线了。

平日彬彬有礼的宁伯瑾，听说宁成虎屋里的丫鬟怀孕，摔了桌上的瓷器，叫宁成虎来梧桐院，训斥了一上午，还动手打了人。

毕竟不是光鲜事，黄氏没有多说，穿过弄堂，谭慎衍说再有两个庭院就到青湖院了，绕过抄手游廊，迎面走来一男子，谭慎平面色萎靡，脸比寻常男子要白，眼角一圈黑色，无精打采，让黄氏想起宁成虎来，宁成虎来梧桐院，她站在走廊下看了一眼，和谭慎平差不多，一看就知道是沉迷美色，身子被掏空的关系。

谭慎平好似没料到会遇见人，认出是谭慎衍，下意识的弯腰低头，嗫喏的喊了声大哥，眼光不敢乱瞄，没认出他身后的黄氏。

“二弟要出门？”谭慎平不仅沉迷美色，还喜欢赌，胡氏手里的银子被他输得差不多了，谭慎衍不介意提醒他一句，“二弟还是少去那种地方，闹到父亲跟前，您往后的日子估计不太好。”

谭富堂被那件事打击得一蹶不振，整日在书房看看书，练练字，日子清闲，偶尔会找管家下两盘棋，舒适随心，比早先强多了。

谭慎平缩了缩身子，往后退了一步，声音十分低，“我记着呢，早先书院的有两个同窗约了我赏梅，不去的话不太好。”

这两日，腊梅园的腊梅和梅花开得正艳，那里人山人海，段尚书被贬职，段瑞也要离开京城了，想趁着过年之前一伙人好好聚聚，还约了其他人，谭慎平说过会去，不去的话不合适。

“我只是好心奉劝二弟两句，怎么做，你自己拿主意。”说完这句，谭慎衍头也不回的越过谭慎平走了，黄氏碍着他们的关系也不好多开口，谭慎平低着头，哪怕他点头招呼谭慎平也看不到，想来想去，黄氏和谭慎衍一样，经过谭慎平身边没有丝毫停留。

听着脚步声远了谭慎平才抬起头，见一个几个月大的孩子睁着双黑白分明的眸子望着自己，眉眼间有熟悉之色，他一时没回想起来，收回眼神，慢慢朝着外边走。

腊梅园不同其他地方，文人墨客极多，走几步就能听到关于歌颂腊梅的诗句，段瑞叫了昔日玩得好的几个好友，谭慎平心不在焉，这么冷的天，哪儿也去不了，几人窝在屋里，除了赌钱便没其他，直到段瑞抱怨宁成虎没来，谭慎平精神才集中起来，总算想起在院子里遇着的那个孩子是谁了，宁樱的亲弟弟，今年春天出生的。

段瑞输了银子，没像以往那样生气，而是极为阔绰道，“接着来，年前我们一家老小就要离京了，往后再见不知又是什么情形了，山高水阔，你们可别忘了我。”

“你瞎说什么呢，没了你，我们在京城食不知味，日子不知会如何难熬呢，让你爹打通关系，早先被你二叔压着，如今你二叔被降为六品，你父亲回京述职有望，塞翁失马焉知非福，你爹若能回京，不比你二叔厉害？”其中一人安慰段瑞道。

段瑞苦不堪言的叹了口气，换作以往他也希望段岩重更有出息他当儿子的面上有光，可细想这几年的事情，他二叔对他不差，比起段岩重好多了，他在京城闯了不少祸，全是他二叔出面摆平的，换作他亲爹，自己不知被打成什么样子呢。

没有对比就没有好坏，段瑞有些舍不得离开京城了，闷闷的灌了一口酒，“宁成虎那小子，前两日答应得好好的，今日就不肯来了，是不是看不起我？”

宁成虎是宁府三房长子，当初为了拉拢宁成虎，几人颇费了些心思，养兵千日用兵一时，形容的就是段瑞此时的感受，离京是铁板铮铮的事实，已无可更改，他只想在走之前解决一些恩怨。

有冤报冤有仇报仇，他和宁六小姐的事儿该翻出来说说了。

想到这，谭慎衍看向闷闷不乐的谭慎平，问道，“看你心不在焉的，怎么了，你娘不是把赌场的银子还了吗？你还在怕什么？”

段瑞私底下看不起谭慎平，照理说，谭慎平亲爹是武国公，亲娘是国公夫人，他本该前途无量，谁知，中途被谭慎衍截了胡，他自己什么都没有，且不知道争，老老实实的当自己的纨绔，败坏名声，实在是丢脸。

谭慎平笑笑，打起精神应付道，“不是赌场的事儿，是我大哥，我大嫂怀孕了，出门前遇着宁三夫人来府里看我大嫂，我出来时遇着了，被我大哥训斥了一通，如果传到我爹耳朵里，少不了要吃番苦头。”

谭富堂性子变了许多，对胡氏不如之前好了，脾气暴躁，对他严厉更甚从前，被谭富堂知道自己和段瑞一起，挨打是少不了的。

段瑞哦了声，眼里闪过精光，手搭在谭慎平肩膀上，熟稔道，“平日我对你好吧。”

谭慎平不明所以，段瑞性子阴晴不定，输了钱喜欢大发脾气，赢了钱爱请客，对他的话，不差就是了，至于好，谭慎平觉得还不够，他问道，“怎么了？”

“外边人说你大嫂生得靡颜腻理，绰约多姿，迷得大哥晕头转向，是不是？”

谭慎平下意识绷直了情绪，不是他不和段瑞说实话，每当段瑞拿这种口吻和他说话都没好事，由不得他不提防，谭慎平双手环胸，戒备的看着段瑞，不答反问道，“当日在街头你不是见过吗？”

那一回，段瑞吃宁樱的豆腐，被谭慎平关进刑部监牢，还是段尚书亲自去刑部要的人。

段瑞记忆犹新，他从没在女人面前栽过跟头，那天是头一回，不过他状死遗忘了似的，眼珠子上翻，想了片刻，好似的确有那么回事的点了点头，“我好像有点印象，不过女人嘛，成亲前成亲后大不一样，你也算个中老手了，会不懂其中的道理？”

处子有处子的紧致，妇人有妇人的风韵，截然不同但都能让他们欲生欲死，可谓殊途同归。

谭慎平抿了抿唇，低下头，老实道，“其实我没怎么见过我大嫂，国公府院子多，青湖院和青苍院离得远，见面的机会屈指可数，即使见着了，我大哥在，你知道我的，我在我大哥跟前何时抬起过头来？”

谭慎平说的实话，他胆敢多看宁樱一眼，谭慎平估计会让罗平挖了他的眼，在谭慎衍看来，没有什么是他不能做的，只看他想和不想。

段瑞嘿嘿一笑，手握成拳，捶了下谭慎平胸膛，“你的意思你大嫂花容月貌你碍着你大哥不敢多瞧了？”

一帮人都是玩惯了的，私底下什么都往外边说，其他几人听了段瑞的话，都朝谭慎平不怀好意的笑了起来，谭慎平脸色一红，辩解道，“你们别想多了，她是我大嫂，传出去，不只是我，你们一个都跑不了，我大哥手底下的人，来无影去无踪的，你们小心些。”

几人想起谭慎衍的身份，都有所忌惮起来，只有段瑞，哈哈大笑出声，仿佛一点都不在意，“你怕什么，我们私底下说说罢了，小叔子和小嫂子，京城高宅院墙多少龌鹾事儿你又不是不知，来来来，赌钱赌钱。”

谭慎平心下不安，郑重其事的提醒段瑞别乱说，他和谭慎衍打过交道，那人他找惹不起，只想离远些抱住命，不然的命都没了，至于宁樱，容貌自然是无可挑剔的，不然的话，谭慎衍不可能拒绝得了沉鱼落雁的诱惑。

沉鱼落雁伺候他，谭慎平知二人的销魂处，胡氏和谭慎衍争锋相对十几年，却肯送这两人给谭慎衍，心思他都有些摸不准了。

谭慎平以为要在这住两晚段瑞才会尽兴，谁知，暮色十分，段瑞提出回城，天挑着雪花，远处的路看不真切，地上堆积了厚厚的雪，马车赶路不好走，他劝段瑞留下来明早再说，段瑞说外边有事，无论如何都要回城，还硬要带上他，谭慎平瞅着天色，不太乐意，但拗不过段瑞强势，被他拉着上了马车。

进了城门，段瑞说明天去宁府找宁成虎，谈审评拧了拧眉，不知晓何时段瑞和宁成虎关系那般好了，他记得当时段瑞打听到宁樱的身份，又听说宁府三房的庶子在书院，费了番心思才和宁成虎结交上了，之后虽然时不时一起出来玩，但次数不多，宁府比不得他们，加之宁成虎是庶子，手里银钱拮据，他不爱和宁成虎一起玩，于是道，“你找他做什么，给宁府的管家留封信，让他出来就成了，何须我们跑到宁府去？”

他不想和宁樱有所牵扯，心里对谭慎衍的恐惧太过深刻，时隔多年，那件事一直笼罩在他心头，他不想死。

“你怕什么，来者是客，他们能拒绝我们不成？我先送你回府，然后我也要回去了，二叔被贬，我得去找我父亲，回京遥遥无望，总要在离开之前做些事儿不留下遗憾才是。”段瑞意味深长的说了这番话。

将谭慎平送回国公府，他聊起车窗的帘子瞅了眼门前巍峨肃穆的牌匾，嘴上勾起阴冷的笑来，回到段府，手里的下人还忙着，离京的东西多，再精简算起来也不少，段瑞去段老夫人院子给段老夫人请安，没想到他二叔也在。

段瑞舔着笑的喊了声，“二叔也在呢，祖母，瑞儿回来看您了。”

段老夫人听着孙子的声音，顿时眉开眼笑道，“回来就好，祖母厨房炖了羊肉汤，你喝一碗，再过些时日就要离京，你可得好好补补身子，路途不远，但祖母年纪大了，手脚不便利，身子骨毛病多，路上估计要耽搁很长时间。”

段瑞在段老夫人面前惯会做人，从善如流道，“孙儿知道，祖母照顾好身子，明日孙儿让大夫抓些药材以备路上不时之需，祖母别担心，孙儿素来是个贪图享乐的，路上走走停停，欣赏沿途美景才是孙儿的性子。”

一番话逗得老妇人笑逐颜开，段二爷在边上，闻着段瑞身上的腊梅香，说道，“你去腊梅园了？”

这个侄子什么性子他心里明白，正事不做，整日无所事事，游手好闲，京里的人说起段瑞，最多的纨绔，稍微有点家世的人家都不愿意把女儿嫁过来吃苦，段瑞年纪不小了，一直托着不说亲，身上又没有功名在身，离开京城也好，以段岩重的心行事作风，想来会给他挑门不错的亲事。

因此，段二爷提醒段瑞道，“离京在即，你最好收了心思，今时不同往日，你再得罪人，二叔也爱莫能助。”

段瑞扶着段老夫人，闻言看了段二爷一眼，以前大家遇着他都毕恭毕敬称呼声段尚书，如今，有的人称呼段大人，更多的是段二爷，从云层跌至黑泥，他心里估计也是有恨的吧，段瑞受他照顾多年，离开之际，总要想方设法为他和自己出口恶气才是，他想了想，问道，“二叔，您的职位是不是刑部谭尚书从中作梗的缘故？”

段二爷心头一凛，“你瞎说什么呢，我是受了柳府牵连，和刑部尚书没有关系，谁和你说的这些？”

段瑞撇嘴，明显不信他的话。

“你别想多了，外放也好，到了你爹身边，好好听他的话，早日考取功名，你是长子，得为下边弟弟妹妹树立榜样，明白吗？”

他身为兵部尚书，早就察觉到朝堂不对劲，谭家是帝党，不管参与不参与夺嫡，冲在谭家受皇上器重的份上，他就得听谭慎衍的话，尤其下边两个侍郎还是会来事的，他更是要小心翼翼应对。

当日将段瑞从刑部接出来他欠下谭慎衍一个人情，眼下谭慎衍给他指了条路，他欢喜还来不及呢，如今皇上身强力壮，立储之事不会有结果，他兢兢业业的在地方州府上做出一番政绩，来年回京，更受人崇敬。

段瑞担心他看出什么忙，忙低下头，不敢和他对视。

宁静芸生了孩子，洗三没给她来信，黄氏说苟志离京在即，府里事情忙，她不回去是好的，尤其，柳氏到处托人给宁静芳说亲，一边惦记女儿的亲事，一边担心宁伯庸身边没人照顾，整个人瘦了很多，宁伯庸出事差点牵扯出二房三房，秦氏不想被连累，闹着要分家，被宁国忠骂了几句，立即不做声了，宁樱来看自然是希望分家的，分了家，黄氏能过自己的日子，宁伯瑾自立门户，对十一来说有好处。

小孩子性子的养成和身边人有关，宁伯瑾遇事畏手畏脚，他教导十一，久而久之，十一会收到影响，好比宁伯庸宁伯信，两人是宁国忠亲自教导的，宁伯庸继承了宁国忠的野心勃勃，而宁伯信延续了宁国忠的固执死板，至于宁伯瑾，如今的作风有些像宁国忠现在，进退有度，果敢有担当。

宁樱侧躺在美人塌上，手里翻阅着《诗经》，上边好些字寓意美好，看得宁樱眼花缭乱，而谭慎衍坐在她对面的椅子上，手里翻阅的是《楚辞》，他目光温和，一页一页翻得很慢，不时会提笔在书上做记号，宁樱问道，“大伯父流放南边，是不是很辛苦？”

她倒不是为宁伯庸感到惋惜，宁伯庸差点连累了一家人，皇上是定了他的罪而放过宁府已经是宽宏大量了，她心里有些唏嘘不已罢了，若不是有宁伯瑾忽然冒出头，宁伯庸说不准会是宁府最有魄力和公正的一个人，可能宁伯瑾的成功在他看来是不劳而获让宁伯庸嫉妒得昏了头，才会做出后边那些事情来。

谭慎衍没有抬头，一只手握着笔，在椭圆形的砚台上蘸了蘸墨，提笔道，“辛苦是自然的，当时他贿赂官员，妄图拿钱买官职时就该知道有今天，你当他不知道花钱买官是走不通的？他心里明白，但仍然抱着侥幸，这种人，性子不纯，早晚要走歪路。”

升官进爵是由吏部考核交给内阁定夺的，内阁有绍兴在，绝不会让丁忧三年的人出来为官，除非生逢乱世还差不多，宁伯庸心里明白，但还是把钱送了出去，白白给人把证据送上门，多年的官白当了。

宁樱想想也是，只是宁静芳的亲事更难办了，谁愿意娶这样个小姐，难怪秦氏闹分家，柳氏坚决不肯，只因为一旦分了家，宁静芳的处境更是难，靠着宁府这座大树，宁静芳有靠山，一旦分了家，宁静芳和宁静雅无异于没了娘家，出了事，连个撑腰哭诉的地方都没有。

“小太医说你想撮合他和七妹妹，你觉得合适？”薛墨无论是家世还是品行皆无可挑剔，宁静芳的话，性子改了许多，但家世上，薛庆平只怕不会答应，薛怡也不会同意。

谭慎衍握着笔在书页上圈了几个字，“吓唬他呢，墨之和宁静芳不合适。”

薛墨年纪不小了，拖着不说亲不是法子，要薛墨娶宁静芳，纯属激他……