“知子莫若母，吴琅有今日多亏了您专心请人教导的结果，他识字算账的本事都是给您请人教的，吴琅的亲事老奴也着手打听着，胡同了住着许多人家，有几位姑娘中意他，时常来铺子门前张望，为了不耽误人家，老奴让她们找个好人嫁了，那些小姑娘肩不能挑手不能提的，看人只看容貌了，太过肤浅，往后只怕会后悔。”吴娘子有自知之明，京城中的人眼睛长在头顶，瞧不起她们的人比比皆是，那些中意吴琅的姑娘她暗暗打听过，皆是韶颜胡同本地人，吴娘子下意识的对本地人存着芥蒂，她喜欢蜀州姑娘，性情好，做事身姿飒爽，爽朗大方，这才是他心目中的儿媳妇人选，京城那些姑娘扭扭捏捏的，爱端着架子，狮子大开口，她们不过寻常人家，聘礼如何拿得出来，吴娘子托人回蜀州庄子问问可有适龄的姑娘，给吴琅说门好亲事。

“老奴细想过了，以前在蜀州的时候有不少往来的人家，她们的姑娘容貌秀美，身形壮硕，一站出来能扛起半边天，且知根知底的，老奴让茶商去蜀州问问，老奴想给吴琅挑蜀州姑娘。”吴娘子在铺子做事，见过形形□□的男子，听他们说起屋里的妻子，多是迂腐软弱不讲理之人，吴娘子左思右想还是蜀州姑娘好，而且，吴娘子又道，“吴琅的性子，只有蜀州姑娘才约束得住。”

宁樱无言以对，静默片刻，抬起头，劝吴娘子道，“琅哥儿性子好，谁嫁了他是服气，你和吴管事平易近人，有你们这样的公婆是她们三生有幸，哪怕吴琅一辈子碌碌无为，她嫁到吴家也是她的服气。”

吴娘子摆手，笑着道，“您对吴琅真是好得没话说，又是请账房先生教他识字教他算账，他有今日，该给你好好磕个响头，答谢您的栽培。”吴娘子声音洪亮，门口的金桂侧着身子，听着吴娘子的话只觉得好笑，吴娘子果真是性情中人，她与银桂对视个眼神，朝银桂走了两步，给银桂使眼色，银桂回眸瞅了眼屋内，迟疑的跟着金桂走到旁边拐角，金桂问起银桂对吴琅的看法，银桂在感情的事情单纯，谁对她好她就对谁好，银桂不懂金桂怎么问起冷菜的事情了，如实道，“吴琅是个好人，办事勤恳，世子夫人称赞过好几回了，他自然是好的。”

金桂皱了皱眉，料想就会是这种结果，提醒银桂道，“我瞧着世子夫人想为你说亲呢，你想嫁给吴琅的话可以和世子夫人说说，世子夫人会答应。”

银桂撇嘴，不信金桂话里的意思，她不过一个小小的丫鬟，吴娘子一家和宁樱的关系非同一般，而且人家吴娘子都说了要为吴琅娶一个蜀州姑娘，她怎么还有脸贴上去，银桂注意着门口，小声道，“你别乱说，我还想再服侍夫人两年呢，稍后再说吧。”

银桂的心思全部在宁樱身上，没有想过终身大事，院子里的人来来回回就这么些人，她没什么感觉。

金桂见她不开窍，有意提醒她两句，此时屋里传来吴娘子的惊呼声，声音洪亮，打断了金桂的思路，吴娘子大着嗓门道，“银桂，您怎么想把银桂许配给吴琅了，是不是吴琅不老实，暗中做了什么......”

吴娘子的话闹得银桂脸红，积极忙走向门口遇进屋向吴娘子解释，她和吴琅真的没什么事儿，她还没想好嫁人呢，走了两步，被一只手拉住了，银桂不解其意的看向金桂，见金桂冲她摇头，她想了想，不言不语，而屋里，陡然没了声，安静下来。

宁樱没料到吴娘子反应如此大，吓了一跳，银桂和金桂就在外边，听着这话不知作何反应呢，宁樱急忙拉住吴娘子，小声道，“没有，是我的意思，银桂跟着我四年多了，我看她沉稳，想撮合她和琅哥儿，你不愿意就算了。”

银桂反应不及金桂，但各有各的长处，金桂心思敏锐，遇事容易多想，而银桂，性子更开阔些，吴管事和吴娘子是豁达洒脱之人，什么话都直来直去，金桂的话不太适合，银桂就刚刚好。

吴娘子想起门口站着的丫鬟来，她上回来国公府还是宁樱和谭慎衍成亲的时候，对宁樱身边的丫鬟没什么影响，但既然宁樱说好，想来的确是个好的，她猛的拍桌道，“愿意，当然愿意了。”

声音大，吓得外边的金桂银桂身子一颤，银桂不知发生了什么事儿，金桂却猜到些，银桂和吴琅的事情约莫成了，宁樱好说话，换作其他人，这种许配人家的事儿不会事先告诉她们，直接就把她们许配出去了，宁樱前前后后的问，是真的为她们考虑才会如此。

话出口，吴娘子急忙捂住了嘴，尽量小声道，“您身边的人无可挑剔，老奴一百个愿意，但还得问问吴琅，儿媳娶回家给他的，合他心意才行。”

宁樱点了点头，朝门口瞅了眼，和吴娘子说起了其他，再说下去，金桂银桂就该知道了，“牛肉是你弄的？”

吴娘子手艺好，腌制的牛肉色香味俱全，奈何她怀着身孕，为了孩子好，不敢吃太辣的东西，喝了一冬的羊肉汤，她不觉得腻味，倒是戒掉了牛肉。

吴娘子知道宁樱喜欢牛肉，年前研制了许多，因着宁樱怀孕，又是头胎，饮食上忌讳多，吴管事不让吴娘子送过来，算着宁樱出了三个月，吴管事才没阻拦吴娘子，吴娘子道，“是啊，您喜欢吃就多吃些，没有放辣椒，花椒也少，可以吃，老奴的手艺还是怀吴琅那会自己学的，怀孕时嘴缠，问吴琅爹要吃的，他只说没有，被老奴缠得烦了，去山里打猎，血淋淋的兔子，野鸡就这儿搁你跟前，“你不是要吃吗，弄回来了。”趾高气扬的模样恨不能踹他两脚，可没法子，自己想吃，做什么都得自己弄，一来二去就会了。”

吴管事爹娘死得早，上边没有公婆，什么都得自己来，吴娘子就是那时候开始学腌制的。

说起以往的事儿，吴娘子滔滔不绝，许多事情宁樱在庄子上的时候都听过了，此时听来却依然兴致勃勃，两人闲话家常，直到谭慎衍从外边回来，吴娘子起身行礼看向外边才知天色不早了，说了许久的话，她略有口干舌燥，将茶杯里的水一饮而尽，告辞回了，走出门，不由得偏头瞅了眼两侧的丫鬟，两个丫鬟生得还算不错，吴娘子心下欢喜，朝二人笑了笑，兴高采烈的回去了。

金桂证实了心中猜测，若有似无的瞅了眼银桂，小声道，“世子爷回了，你去厨房吩咐传膳。”

银桂颔首，慢慢回了。

屋里，谭慎衍换了衣衫，和宁樱说话，“吴娘子的性子一瞧就是蜀州出来的，我刚踏进院子就听到了。”

金桂进屋收拾茶杯，见宁樱回内室，上前扶她一把，谭慎衍在内室换衣衫，她不敢往里走，送宁樱进了帘子她即退出来了，宁樱坐了一下午，有些受不住，慢慢绕着桌子走动，回谭慎衍的话道，“吴娘子不厉害些，吴家只怕没现在安生的日子。”

在庄子上的时候，就有些年轻的寡妇对吴管事暗送秋波，吴管事念着她们日子艰苦，曾帮过忙，被吴娘子知道后，吴娘子把吴管事打得鼻青脸肿，好几天没法出门见人，吴娘子的彪悍在庄子上是出了名的，虽说那些寡妇只是想玩玩，吴娘子却不准吴管事和她们牵扯到一起，方才吴娘子还说韶颜胡同有一家针线铺子住着两母女，想把女儿卖给吴管事做妾，被吴娘子骂得狗血淋头，关门不敢出来了。

谭慎衍明白宁樱话里的意思，京城但凡有些身份的小管事，屋子里都喜欢养人，吴管事惧内，没胆儿养小的。

“对了，城南李记铺子的事情是真的吗？”吴娘子住在外边，茶水铺子客人多，吴娘子听了不少事情，其中就有关于李记铺子掌柜儿媳被段瑞奸污之事。

谭慎衍换了身常服，坐在西窗下，夕阳的光倾泻而下，暖了他脸上的神色，“是真的。只是没有成功，李记在京城多年，或多或少有些关系，他们求到我面前，我乐意给他做主，将计就计做了场戏。”

“那段瑞的死......”宁樱觉得谭慎衍既然放段瑞出来，不会要他的命，而且还是在段瑞出京后。

谭慎衍的为人宁樱清楚，真要段瑞死，段瑞死在监牢，段家人也不敢找麻烦。

“那种人，我还不屑下手。”谭慎衍留半条命给段瑞是看在段尚书的份上，要段瑞死的另有其人。

他起初怀疑是承恩侯府的人借段瑞之死嫁祸到他头上，派福昌去查探番，查出来的结果出人意料，虎毒不食子，段岩重倒是个厉害的，为了回京述职，亲儿子的命都舍得舍弃，还走通了吏部尚书的关系，差点就如愿以偿回京了。

腌臜事谭慎衍不欲和宁樱说，又聊起宁樱肚子里的孩子，“我让陶路打听产婆和奶娘的事情，找到人了，如今送到宁府去了，岳母有经验，产婆和奶娘好不好，岳母知道。”

谭慎衍办事面面俱到，又有黄氏帮忙，宁樱倒也放心，走了几圈，经过谭慎衍身边时被谭慎衍揽入怀里，他的手自然而然落在她肚子上，宁樱不挣扎，望着窗棂上倾泻的余晖道，“许久么回去了，过两日我想回去看看，十一快一岁了，娘的意思大办不了。”

谭慎衍蹙了蹙眉，十一的生辰在三月，那会京中不知道是什么情形呢，“往后出门，让吴琅驾车慢些，我再给你派两人，衙门事情多，一时半会走不了。”

“你忙自己的事情就是了，我自己能行。”

翌日一早，谭慎衍不着急去衙门，和宁樱一块出门，垂花厅站着两个身形壮硕的男子，两人一身黑衣，眉宇阴沉，乍一眼宁樱没认出来，定睛一瞧，眼神微诧，不可思议的转头看向谭慎衍，指着二人，以为自己眼花， “熊大熊二？”

熊大熊二躬身作揖，异口同声道，“奴才参见世子夫人。”

谭慎衍一脸平静，为宁樱解惑道，“往后让他们跟着你，什么事情吩咐他们就是了，其他的不用想。”

宁樱心里有些膈应，熊大熊二是老夫人的人，背叛黄氏和她，早先她就觉得熊大熊二规矩好，和庄子上的小厮大不一样，无论是谈吐，还是行礼的姿势，极为标准，后来才知是专门训练过的。

熊大熊二低着头，二人也没想到谭慎衍会让他们保护宁樱，宁樱恩怨分明，睚眦必报，对他们的背叛估计还历历在目，二人心里也别扭。

宁樱张了张嘴，想问点什么，又不知从何说起，她以为熊大熊二死在刑部监牢了，还唏嘘了一阵子，熊伯一下子没了两个儿子，身子大不如从前，黄氏念熊伯年事已高，让熊伯住在院子里，吃穿用度依着府里的规矩来又额外贴补了些银子，有为熊伯养老的意思，不曾想，熊大熊二还活着，熊伯知道了的话，一定会很高兴。

“我送你去宁府。”

马车里，谭慎衍简单说了熊大熊二的事儿，他愿意给熊大熊二机会是二人为老夫人卖命是见钱眼开，没有做出过伤害宁樱的事儿，如果有的话，二人早就没命了。

宁府门庭清冷，谭慎衍还有事，没有进府，叮嘱宁樱傍晚等他来接，“宁静芸性子闹腾，说话阴阳怪气，你少和她打交道。”

宁樱听着忍俊不禁，她和宁静芸没有往来，回来也是看黄氏和十一的，遇着了总要寒暄两句，哪能一句话都不说，“你小心些，我心里有数，不用来接我，吃过午膳我就回了。”

宁府门口的侍卫见是宁樱和谭慎衍，态度温和，有侍卫回府里请管家去了，谭慎衍吩咐金桂银桂小心伺候，送宁樱进了门他才转身回了，今日朝堂会有大事儿发生，谭慎衍担心宁樱出事，交代熊大熊二道，“世子夫人身边离不得人，你们警醒些。”

他又让福荣留下，交代好事情才去了衙门。

宁樱进了二门就遇着刘菲菲抱着平安出来，刘菲菲一身曳地飞鸟描花长裙，面容婉约，嘴角梨涡浅笑，绕过一丛矮树缓缓而来，“门房的人说你来了我还不信，抱着平安出来瞧瞧。”平安十个月大了，身子结实，白白胖胖的，眉眼长开了，像极了刘菲菲，子像母乃有福气的面相，宁樱盯着平安，解释道，“今日得空回来瞧瞧，我瞧着平安大了许多，越来越像大嫂了。”

宁樱怀着身孕，平安有些沉，宁樱不敢伸手抱他，抬手在他肥嘟嘟的脸颊揉了两下，软软的，极为舒服，“平安记得姑姑吗？”

平安不认生，伸手抓宁樱头上的玉钗，被刘菲菲及时按住了，“小孩子哪儿记得住人，三婶估计听到消息了，我陪你去梧桐院坐坐吧。”

宁成昭已经去户部任职了，领的是户部郎中的差事，谭慎衍本想提拨他做兵部侍郎，被宁成昭拒绝了，御史台的人抓着谭慎衍不放，宁成昭不想给谭慎衍添麻烦，领了户部户部郎中的差事，纵然如此，御史台的人依然弹劾他和谭慎衍结党营私，户部差事如何刘菲菲不知，但从宁伯庸的处事来看，是个肥缺，宁成昭刚去户部，上上下下的关系都需要打点，事情多，刘菲菲简单说了宁成昭的事儿，宁樱好奇，“平安怎么你带着，二伯母呢？”

得了孙子，秦氏喜不自胜，抱着平安舍不得撒手，秦氏照顾平安的时间比奶娘还多，刘菲菲忙府里的事情，抽不开身，婆媳两相处得其乐融融，算是少见了。

刘菲菲微微一笑，凑到宁樱耳朵边，小声道，“娘在院子里忙呢，你大哥说平安大了，娘宠孩子，容易把平安娇惯坏了，不让娘带平安了，娘要忙二弟的亲事，手里事情多着。”

秦氏凡事都顺着平安，平安有些脾气了，遇着不高兴的扭头不肯吃东西，又哭又闹，刘菲菲不想儿子被宠得无法无天，这些日子她带着，刚开始平安哭闹，后发现没人理他，慢慢安分了许多，谁能想到十个月的孩子也是有心计的呢？

不是宁成昭说起，刘菲菲自己都有些不相信。

“你带着也好，孩子的性子是从小养成的，你是生母，总不能害了他，十一如何？”二房的孩子秦氏带，三房的孩子宁伯瑾带，男子喜欢带孩子的真是少见。

平安被刘菲菲压着手不哭不闹，睁着黑白分明的眸子，直直望着宁樱，好似没有见过，眼里满是好奇，刘菲菲将他换了只手，离宁樱远些，回道，“十一听话着呢，不到一岁，开始说话的了，娘娘的喊，就前几日的事儿，三叔听了五味杂陈，他带十一的时间多，结果十一先喊娘，他这两日教十一喊爹呢。”

宁伯瑾无事可做，抱着十一，常常去荣溪园陪宁国忠下棋，父子两的关系好了许多，宁成昭说宁伯瑾如今的气度，比宁伯庸更像是府里的嫡长子，有担当有魄力，一众姨娘被打发后，三房清静了许多，姨娘们住的院子翻新过，靡靡之景荡然无存，如果说宁伯庸看到了为官之人的贪婪，而宁伯瑾则感受到的是高处不胜寒，宁伯瑾做事细致入微，宁成昭遇到些事儿愿意找宁伯瑾商量，得到的结果都不错。

宁樱想或许谭慎衍都没料到宁伯瑾会因着升官有这么大的醒悟，经过宁香园，听着凉亭里传来宁伯瑾的声音，“十一，喊爹，爹...爹...”

刘菲菲指着凉亭，好笑道，“三叔乐此不彼，十一不喊爹，估计整日被念叨了。”

绕过眼前的几株腊梅，见宁伯瑾趴在地上，手里拿着一块糖人，朝十一挥手，十一伸手快够到了，宁伯瑾就抬高手，爹爹的喊着，一大一小在凉亭面对面趴着，分外滑稽。