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此刻，刘晓坐在船上，不，应该说刘大坐在船上，望着滔滔的防城江，心中五味杂陈。

防城江发源于广西扶隆北部，全长二百里，沿途汇集了扶隆江、那勤江、大录江、华石江等较多支流，流经扶隆、那勤、大录、华石、附城、防城，最后泄入防城港湾。

防城江沿江拐角回旋、滩多、流急，舟船难行。每到春雨连绵，河水上涨，流势更为壮观，大有猛虎渡河、鱼龙跃波之势。

防城江与距上思不远，因为防城江的存在，上思州的许多男子吃的都是“水上饭”，其中熟悉水性与礁石者，护舟出滩，其名则为滩师。

滩师对水下隐伏的暗礁，了若指掌，历险如夷。但在风大浪急时，滩师也不敢冒险行船，须下锚等到风平浪静才敢过滩。

有的时候，还需要搬滩，船到滩头，先由挑夫把货物卸下来，由纤夫将空船从上滩下码头拉到上码头，再装船走人。

这样的活路对于船工和纤夫们来讲，就是一场赌博，一场用他们唯一值钱的东西——命，做赌注的赌博。

闯滩成功，钱入口袋；一旦失败，则抛尸江中，葬身鱼腹。

对于那些穷得只剩下一条命的拉船人，那一道道险滩便是他们的一道道生死关。

即便这样，有时候命都不是他们自己的。

“作为滩师，如果指挥闯滩失了手，‘扯船子’就要被牵索拖下水，尸体得到十几里外的桐麻湾去捞，有的连尸体都找不到。”

刘二虽然说的轻描淡写，但刘大却能从中听得出来，纤夫和滩师差事的凶险。

再悲再苦，防城江上滩师职业依然有人做，纤夫依然众多。

看着刘大担忧的目光，刘二嘿嘿一笑安慰他：“我做滩师两年多了，像我这种人是活在刀尖上的，活一天，就做一天；死在哪儿，哪儿就是坟，没啥好埋怨的。”

听了刘二的话，刘大不由在心里叹了口气：恐怕正是因为穷山恶水、激流险滩，才让刘二形成了豪迈豁达的个性。

刘二和刘大并排坐在船头，他一边同哥哥说着话，一边指挥船工避开险滩礁石，渡险如夷。

到了木头滩，但见乱石罗布，潜伏水中，一路不绝，中有航道，仍无险象。

刘大以为滩险不过如此，刘二却笑道：“还早着呢！”

果然，船行到原坪，远远就见水中巨石如犬牙交错，木船小心翼翼地在人头石、虎颈石的空隙中穿行。

刘大的心情开始紧张起来，但这只不过是一路上的序曲而已。

过了原坪，来到上滩，只见三座石峰潜伏中流，路狭水急，浪涌如山，船既要度风向，又要审水势，更要察暗礁。

越过一柱，眼看要撞上另一柱，船工一个急转舵，刘二同时一点篙，才幸免触礁。

连续三次周折，方从天柱中脱身出来，刘大捏了一把汗，刘二和船工们也松了一口气。

接着一路经过雪滩、龙滩，都不甚险。

“哥！等到了华石镇，我带你去见一个人！”刘二悄悄对刘大说。

刘大与刘二虽然是兄弟俩，但这么些年来，刘二从没与刘大交流过，就好像没有这个哥哥一样。

如今，哥哥的病突然好了，能与自己说话交流，让刘二突然觉得不再孤单，兄弟间的感情一下拉近了许多。

“见什么人？”刘大好奇的问。

“一个奇人！”刘二神性兮兮的说。

“什么奇人？”刘大越发觉得好奇。