“海城知州何大人，知道不？”

“知道啊，那是你我顶头上司的上司的上司。”

“这何大人那，可是两江总督高晋高大人保举的，才做了这海城知州。而高大人呢，又是当今慧贤皇贵妃的堂兄，这慧贤皇贵妃可是当今圣上爷……”上了年纪的守门兵丁说道这儿拖了个长音止住了话头。

“啊！原来如此，原来如此。幸亏，今日幸亏，何公子马快，不然我这冒冒失失地上前喝止拦阻，岂不是要……”

“就是啊，明天就是三月初三上巳节，这何公子急急忙忙的出城，准是追着那柳员外家的二小姐往那花果山去了呀。真是好一对才子佳人啊。好了，好了，咱哥俩还是好好儿的当值吧。眼睛要放亮点儿，哪些人能拦，拦下来咱兄弟说不定能捞点儿油水；哪些人不能拦，拦了说不定饭碗就丢了，这屁股还要开花。看，咱正说着呢，这能拦的啊就送上门来了。”

一个年轻道士，满面风霜，正从城门外走来。

“你，说你呢，那个道士，对，就是你，过来过来，到爷这边儿来，对对，恩，你这打哪儿来，要到哪地儿去啊？”

“小，小……”年轻道士一阵咳嗽，咳得头上的灰尘都轻轻飘起，“小道从河北地界儿来，欲往这城中找个歇脚打尖儿之所在，不知将军喊小道有何事情？”

“我，嗨呀，你这道士咋这么脏，这身上的土都飞进爷嘴里来了，你离我稍微远点儿，呸呸。”上了一些年纪的守门兵丁朝地上吐了几口唾沫，“那个，本将军叫你，不是，差爷我叫你自有差爷的道理。你说你从河北那地儿来，那地方可是天地会那帮乱党活动最为频繁的区域，嗯嗯，爷现在怀疑你是乱党，要搜身。”

“小道乃方外之人，身无长物，实在是没什么可搜的啊。”

“少废话，有没有可搜的，爷说了算。把，把你身上那包袱打开，爷要好好检查。”

“包袱里面就是一些换洗衣物，小道这就打开给两位差爷看查。”

年轻道士从肩上卸下包袱，放在地上，打开。只见里面就是几件换洗贴身衣物和两件有些破旧的道袍，还有一本有些残破掉了些线的散乱的线装书籍。

上了一些年纪的守门兵丁心里一边暗骂着:“穷鬼，个穷鬼小道士还要打尖儿住店，这包袱里也没见着钱那，看这身上也不像是揣着银钱的样子啊。”一边翻了翻那本书，只见封面上《鬼谷天书》四个小篆大字，而里面却是一页页空白的发了黄的起了很多毛边儿的纸张，就随手扔下了。

“去去去，快走快走，收了你的破包袱赶紧走，你就别想着进城了，我看你这是准备进城乞讨吧，这身无分文的。”

年轻道士伏身整理好包袱，重又背于肩头，从腰间摸了一把，攥在手里，递给手持红缨枪的年长一些的守城兵丁:“小小意思，不成敬意，还请两位将军行个方便，无量天尊。”

“好好好，走吧，进城去吧，不要在这城门口竖着挡道儿了，惊了哪家公子小姐的马就不好了啊，快走快走。”年长一些的守城兵一接过手，就知道是两块分量还不轻的碎银子，顺手就放进了自己腰包里，暗暗兴奋不已，这下子今天下值后，喝花酒的钱又有了。

“小道告辞了，无量天尊。”

年轻道士稽首完毕，转身向城里走去。

“来来来，兄弟，你的那份儿，接着。”

“谢谢，谢谢老哥哥。”腰挎雁翎刀的守门兵丁腆着脸笑着接过。

“拿着吧，这以后啊，可有咱兄弟的好儿啊。”年长一些的守门兵丁嘴里说着，在地上顿了顿手里的红缨枪，在城门口重又站好，心里窃喜不已，“呵，新兵蛋子，爷把那道士给的大块儿的碎银子换成了自己腰包里最小块儿的给你，还兴奋成那个怂样。呵呵，爷今天够本儿了啊。”

海州城东临东海，四季分明、气候宜人，物产丰富，又因产盐，故而更为繁荣。

“无量天尊。这位老丈，小道有礼了，请问老丈，这去玉皇宫道观该怎么走？”

海州城内，三个月前就下了鬼谷山的年轻道士正在问路。这一路由北南来，风餐露宿，这样的问路他自己都不知道问过了多少次。