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时至年下，陈家的府宅里锣鼓喧天，热闹非凡。管家陈三穿着一袭加厚的藏青马褂，指挥着佣人们进进出出。

“吴妈，大少爷最爱吃拔丝山药、清蒸鲈鱼、刀鱼混沌，准备的怎么样了？”陈三火急火燎地说冲着厨房里扯嚷。

“三爷，山药都去皮洗净了，糖我买的是上等的川糖，鲈鱼是今早从江里打捞上来的，刀鱼选的是上好的早刀，最合大少爷的口味了。”吴妈在厨房里隔着油烟直冒的灶台回应道。

“大太太！”陈三瞥见陈家的大太太惠芬打起帘子，在抱厦下停顿着，手里不停地转动着紫檀木念珠。

“陈三，大少爷说什么时候能到家？”惠芬的眼睛半睁半合，脸上的筋肉都已经浮肿。

“大太太，大少爷在电报里说天黑前能到家，火车从北平一路开到无锡，我已经吩咐李贵的马车在那里候着，大约还有两个时辰功夫。”陈三有条不紊地应答着。

惠芬使了个眼色，丫鬟杏儿挑起泛黄的竹帘，消失在了堂房内的黑幕中。

日已西斜，残阳如血。在寒冬的落日，分外沉没得快，倏忽间已看不分明，让人恍然无觉。

佣人在大门外的石狮子上挂起了两盏红灯笼，在风中摇曳的烛火，扑剌剌直响。

报信的人从村口的草垛上朝外张望，一溜烟跑到陈三的身边耳语，陈三忙进屋对老爷陈伯川道：“老爷，接大少爷的车就要到村口了。”

陈伯川艰难地咳嗽了几声，吐了一口浓痰，他的老病根这几年愈发严重，有几次多亏了名医曹荫甫的几剂方药，才缓过劲儿来。可今年虽然他一直服用名贵的膏方，却不见好转。

陈三忙上前搀扶，从陈伯川的身子劲儿上，陈三觉得老爷已经去日无多，兴许这次少爷回来，就要交代后事了。

陈伯川缓缓地走至前门，他的脚绵软无力，对于陈伯川来说，他的责任就是把家族的香火传下去，他有三个儿子，大太太惠芬生的是长子沐崧，二太太凤巧没有生儿子，单只有一个女儿钰茹，早就婚配给了乡宦赵家的小少爷，三太太惜若独子争气，生了两个儿子，一个是八岁的沐冉，一个是三岁的沐融，四太太孟悦是个新女性，从常州女高毕业，同其他人格格不入。

在陈伯川边上，是大太太惠芬，她一直耷拉着眼皮，转动着念珠，对于陈伯川半年前迎娶孟悦一事，她并未置可否，反正陈伯川也懒得待见自己，她只要他给她足够的地位，出入的人别忘了她才是一家女眷之主，正房太太，她就足够了，未来的家业，还是嫡传的儿子有资格继承。

凤巧孤零零立在人群最后，三十多岁的她，徐娘半老，早已经失去了竞争的机会，她一直就是和蔼得让人过意不去，微微点头含笑，是含笑，也是憨笑。

大太太的边上，是若惜牵着两个儿子的手。自从大少爷沐崧去北平读书，平日下，她在家里算是如日中天，两个儿子是陈伯川的掌上明珠，遗憾的是，大少爷出类拔萃，陈伯川心早有所属，她也只能暗自嗟叹，时乖运蹇。

孟悦手里抱着通神黑黝黝的波斯猫，在阴影里，只有两只眼睛炯炯放着蓝光。她很没有多少耐性，在这里等一个比她大数岁的后辈，心下一狠劲，在猫的后脊梁骨上用力一掐，“喵呜”，猫很不喜气地叫了一声，陈三瞧见陈伯川的眉头微微皱了一下。