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京都，奉行所，大番头阿部利里的办公间。
阿部利里现在很郁闷。
因为牧村逃了。
刚才在从心腹那得知牧村竟然从狱中逃出时，阿部感到既愤怒又憋屈。
为牧村的出逃感到愤怒。
为自己拿出逃的牧村没有任何办法而感到憋屈。
牧村是在长谷川平藏那家伙的帮助下大摇大摆地离开监狱的。
长谷川是以“需要牧村这犯人来协助他查案”的名头来把牧村从狱中提走。
长谷川的这把牧村从狱中提走的理由——无懈可击。
对于长谷川这种近乎强行把牧村从狱中带走的做法，阿部根本无可指摘。
火付盗贼改作为特殊的治安部队，本就拥有着这种可以把和正在调查的案件相关的犯人从牢狱中暂时调出的特权。
阿部对长谷川这种把牧村给提走的行为，根本没有抗议和阻止的理由。
一想到这，阿部就感到相当地憋屈。
为了调整自己的情绪，阿部缓步走到窗边，遥望着窗外的风景。
阿部的办公间的窗户刚好正对着远方的二条城。
只要站在窗前、朝外一看，便能瞧见那宏伟的二条御所。
望着远处的二条御所，阿部的眼中闪过几分嫉妒。
仅仅只是京都的大番头的阿部利里，并没有资格参加今夜于二条城内举办的宴会。
阿部利里抬起手摸了摸自己两鬓的头发。
阿部的两鬓早已苍白。
摸着两鬓的白发，阿部不由得发出一声长长的叹息。
他的年纪已经不小了。
所以他清楚——他余生可能都没有办法再进一步、达到能参加类似今夜的这种等级的宴会的高度。
放下摸着两鬓白发的手，阿部又发出了一声长叹。
“阿部大人！”
就在这时，门外响起了一声大喊。
这是阿部的心腹的声音。
听到了心腹的这声呼喊后，阿部立即回应道：
“进来。”
纸拉门被拉开，心腹快步走到了正面对着窗外的阿部的身后。
“阿部大人，有人在三王子街那发现了牧村弥八。”
听到“牧村弥八”这个人名后，阿部立即双目圆睁、将身子转了过来，面朝自己的心腹并高声道：
“在三王子街发现了牧村弥八？”
“是！”
心腹用尽量简略的语句，将三王子街发生原因不明的爆炸、附近的官差们前去查看、发现了牧村弥八的这一连串事情，尽量简明扼要地向阿部阐明。
“……能确定那人就是牧村弥八吗？”
“拥有牧村弥八那样的身高的人寥寥无几，可以肯定刚才出现在三王子街那的人就是牧村弥八。”心腹应答道。
在心腹的话音落下后，阿部先是沉默了一会。
随后，其脸上浮现出了狂喜之色。
“去！”阿部高声道，“传我的命令——去追牧村弥八！”
阿部利里现在很高兴。
他刚才还在为拿出逃了的牧村弥八没有办法而感到伤脑筋，结果现在牧村弥八自个就将把柄送了上来。
长谷川的确可以拿“办案需要”为由将牧村弥八从狱中提出。
但这不代表可以任由从狱中提出的罪犯大摇大摆地在街上走。
现在牧村弥八出现了街上，阿部有了充足的理由去将牧村追回。
不仅如此，在将牧村抓回后，阿部还可以拿“提走了罪犯，却没有看管好罪犯”为由，给予那个胆敢跟他唱反调、在他眼皮底子下将牧村从狱中带走的长谷川一记严厉的弹劾。
听到阿部的这道命令，心腹的脸上浮现出些许迟疑。
“阿部大人，三王子街的那爆炸……”
知道心腹打算说什么的阿部抢先一步说道：
“三王子街的爆炸之后再慢慢查！先把牧村弥八追回来！”
阿部的这句话中，掺杂了几分斥责的语气。
注意到了阿部语气中的这几分责怪后，心腹连忙慌慌张张地急声道：
“是、是！下官立即就去办！”
“等等！”
在心腹即将离开房间时，阿部出声叫住了心腹。
“我要亲自出马！”
说罢，阿部拿下了放置在一旁刀架上的打刀，然后提着打刀、领着心腹快步朝房外走去。
阿部利里现在很开心。
他已经开始畅想将牧村弥八重新抓回来的景象了。
他今夜之所以要下令抓捕牧村弥八，便是为了完成一个“一箭三雕”的完美计划。
一：将牧村弥八抓回来后，能好好地恶心这个自打成为京都与力后，就一直与他关系恶劣的家伙。
二：能以牧村弥八做人证，弹劾神山越之助“任用连官差都不是的白身插手重大案件”。
三：成功弹劾了一向与户田不对付的神山后，能获得户田忠宽的赞扬。
在刚才得知牧村在长谷川的帮助下脱逃时，阿部曾以为他的这完美的计划就此破产了。
而现在，摆在阿部面前的现实告诉阿部：他的这计划还能接着实施！
并且这计划进化成了一个“一箭四雕”的完美计划。
此次若能将牧村弥八重新抓回的话，能弹劾胆敢在今夜与他唱反调的长谷川平藏“渎职，没有好好看管从狱中调出的罪犯，导致罪犯逃出”。
这种“一箭四雕”的完美计划真是打着灯笼都难寻。
而完成这完美计划的难度并不大——只要将牧村弥八给重新抓回来即可。
一想到这，喜色便不受控制地在阿部的脸上浮现。
在这强烈的喜悦、激动的冲击下，阿部决定亲自出马、亲自带队去将牧村弥八追回……
……
……
京都，二条城，二之丸庭园。
若说在今夜的这场宴席中，除了尾张藩大名德川宗睦之外，谁的地位最高的话，那你不论去问在场的什么人，他都一定会回答：
京都所司代户田忠宽、大坂城代堀田正顺。
大坂城代——幕府在大坂城的代表，负责大坂城的城防，并统辖在大坂值班的幕府役人。同时对关西大名的监视，手握关西紧急时的军事指挥权及诉讼裁断权。
论职位等级，与京都所司代相当。
“堀田大人！请！”就坐在堀田侧面的户田，又一次地热情地向堀田敬着酒。
在户田又向他举杯敬酒后，堀田也立即在脸上堆好笑意，回应着户田的敬酒。
正向堀田敬酒的户田，其脸上虽然堆着满满的笑意，但他脸上的这抹笑意却掺杂了几分……挑衅之色。
察觉到户田脸上的这几分挑衅的堀田，瞬间感到心头火起。
堀田明白户田的这抹掺了几分挑衅在内的笑是什么意思——户田是在向他炫耀他又得到了德川宗睦的欢心。
待将酒杯放下后，堀田的脸上微不可察地浮现出些许不悦。
堀田与户田并不和。
户田贵为京都所司代，却一直玩忽职守——堀田对此深恶痛绝。
堀田不止一次地想要检举户田。
然而——户田在为政能力上没有什么建树，反倒是在“防止被他人检举、弹劾”上一直都是做得滴水不漏，想抓户田的把柄都抓不到。
户田也知道堀田一直在设法找他的把柄，因此户田在更加卖力地在各方面努力做到滴水不漏的同时，也瞅准各种机会来对堀田进行挑衅——就比如刚才。
今夜受了几句德川宗睦的表扬后，得意之色就一直挂在户田的脸上，直到现在都没有散去。
望着户田他那张得意洋洋的脸，堀田就莫名地来火。
因为刚才户田又来向他敬酒的缘故，堀田桌案上的酒杯空了。
一旁的侍女见状，连忙快步奔到堀田的身侧，给堀田的酒杯重新斟满。
这名侍女在给堀田斟酒时，突然将脑袋一侧，在堀田的耳畔轻声低语了什么。
待这名侍女的话音落下，堀田的瞳孔猛地一缩。
侧过头，用惊讶的目光看着这名侍女。
而对于堀田投射来的这道视线，这名侍女故意装作没看见，将酒水斟好后，就快步从堀田的身侧离开。
堀田抿了抿嘴唇，沉默了起来。
在沉思了片刻后，堀田从桌案后站起，然后快步朝宴席现场外走去。
周围的人只以为堀田可能是要去方便，因此没有人在意堀田的突然离席。
快步离开了宴席现场后，堀田先是装作一副去厕所的模样。
在离宴席现场远远的之后，突然一拐，拐进了一棵大树的后方。
在这棵大树的后面，站着一名中年人。
一名……老早就在这里等待着堀田过来的中年人。
“堀田大人。”这名中年人率先问好道。
“神山大人。”
堀田用平静的口吻说道，他与神山不过只是点头之交，因此语气带着几分冷淡。
“寒暄就少说吧，直接进入正题吧。把你那能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划说来给我听听吧。”
这名站在大树后等待着堀田过来的人，正是神山越之助。
同时，也是神山买通了那名侍女，让那名侍女在给堀田斟酒时，让堀田到这棵显眼的大树后方一趟。
神山让那名侍女给堀田传的话是：神山越之助欲在那棵大树之后，与你商谈能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划。
“堀田大人。”见堀田不打算多做寒暄，这倒正和神山的意了，“有一伙人正在京都暗中密谋着什么。”
神山直截了当地将玄学馆的稻叶馆主的妻女被一伙神秘人绑架、这伙神秘人给稻叶馆主提了古怪的要求、以及稻叶馆主的妻女已被被顺利救出等事全数向堀田抖出。
静静地把神山的这番话听完后，堀田微微皱起了眉头，道：
“然后呢？你打算做什么？”
“我将稻叶馆主的妻女伪装成我的家眷，带到了这里。他们两人现在就坐在我的席位旁边。”
神山的语气此时多了几分意味深长之色。
“堀田大人，如果你带着稻叶馆主的妻女去找藩主大人，跟藩主大人说：‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么，但京都所司代大人至今却仍浑然不觉’，你猜猜会发生什么？”
听到神山的这句话，堀田的眉头轻轻一挑。
过了半晌，堀田笑道：
“原来如此……”
“稻叶馆主的妻女就是我们的人证。而我们不仅有人证，还有物证。”
说罢，神山俯下身，捡起放在脚边的一杆被布蒙着的长状物。
将这根长状物上所蒙着的布扯开后，堀田面露惊色，道：
“铁炮？”
“这是从绑架了稻叶馆主的妻女的那伙人中缴获到的铁炮。如你所见——这是极为罕见的南蛮铁炮，并不是什么势力都能买到这种铁炮，你拿着这根铁炮去见藩主大人，更能坐视‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么’之事。”
“……人证、物证具有，神山大人你准备得可真齐全啊。”堀田感慨着，“此次宴席禁止携带任何武器，真亏你有办法把这铁炮带进来啊。”
神山的脸上露出几分无奈：
“说来惭愧，这人证和物证都是别人送过来的，并非我找到的。”
“至于把铁炮带进来的方法……我怎么说也是京都町奉行，设法将一根并不算太显眼的长杆物体带进来——这种事情我还是做得到的。”
说到这，神山顿了顿，随后语气渐渐严肃了起来：
“堀田大人，我知道您讨厌户田忠宽。而我也同样讨厌着户田忠宽。”
“我和您虽然交情不深，但敌人的敌人就是朋友。”
“下官只是一介京都町奉行，人微言轻。”
“由身为大坂城代的您带着这人证、物证去向藩主大人直言。才能给予户田忠宽最大的杀伤。”
“所以——堀田大人，愿意与下官合作吗？”
近乎是在神山的话音刚刚落下的下一瞬间，堀田便立即高声道：
“当然！这种能够好好恶心一下户田忠宽的事情，我可是从来不会拒绝的。”
听到堀田的这句话，像是松了一口气般的欣慰笑意，在神山的脸色浮现。
神山与堀田一前一后地返回宴席现场。
回到宴席后，堀田便领着一直坐在神山席位旁的稻叶母女朝德川宗睦的身侧走去。
因职位的缘故，神山没有靠近德川宗睦的权力。
但是堀田有。
来到德川宗睦的身侧后，堀田在德川宗睦的耳畔边耳语了几句。
神色微微一变的德川宗睦缓缓放下手中的酒杯，朗声说了句“大家继续，我稍微离开一下”后，便跟着堀田与稻叶妻女朝宴席现场外走去。
望着突然离席的堀田与德川宗睦二人，户田的神色一变。
他本能地有了些不好的预感……
没过多久，他这不好的预感便应验了。
一名侍女快步奔到户田的身侧，跟户田说了些什么后，户田便沉着脸朝堀田和德川宗睦二人刚才离开的方向走去……
没过多久，3人以及稻叶妻女都回来了。
3人脸上的表情、神色各不相同。
堀田满脸清爽。
德川宗睦冷着张脸。
户田脸色苍白，走起路来都有些不稳。
回到自己的席位后，户田赶紧挥手叫来候在不远处的部下。
“去！”户田朝自己的部下沉声道，“去向阿部利里传令，把我接下来所说的话，一字不漏地传给阿部利里……”
……