周太郎在心中鄙夷地说道。
——竟然还花钱买女人过来玩乐。
忍者的素养与本事被周太郎他们发挥了出来。
直到开始进攻前，没法发出一丝声响，冲进房屋后，便迅速控制了房屋内的各处。
然而——每一座房间都是空房。
直到周太郎等人冲进这座矮屋的最后一座小房间后，他们才终于见着了人影。
这是间什么家具都没有的房间。
一道人影就这么盘膝坐在这房间的角落处。
“找到了……”周太郎朝房间内的这道人影露出狰狞的笑。
这道人影的身形不壮也不瘦。
脸上的皱纹有着斑驳的印记，年纪已不算小。
穿着普普通通的和服，下身没有穿袴，也没有着袜，脚上穿着一双破旧的草鞋。
这大叔就这么大大咧咧地盘膝坐在这房间的榻榻米上，拿着根烟枪在那悠哉游哉地抽着。
即使周太郎等人都冲进来了，这个大叔仍旧淡定如初。
“终于逮到你了啊，你这个叛贼……你知不知道我们为了追踪到你的行踪，花了多久的时间啊？”
“乖乖束手就擒吧。”
“反正你已经不可能逃出去了，乖乖束手就擒，还能好受一些。”
“……周太郎，不要太自信了。”大叔吐了个烟圈后，“我怎么说也和你一样是上忍。”
“和上忍为敌，你这副样子似乎太轻松些了吧？”
“你以为我不知你的底细吗？”周太郎冷笑道，“你虽和我同为上忍，但是论格斗能力，你并不突出。”
“若是一对一单挑，你根本就不是我的对手。”
“更何况……再告诉你一个好消息吧。”周太郎的脸上浮现出淡淡的嘲讽，“此次前来抓捕你的，还有瞬太郎大人。”
“瞬太郎？”从刚才开始一直一脸淡定的大叔，脸色终于出现了些许变化，“……哼，真是荣幸啊……竟然能够惊动‘四天王之首’过来抓我。”
周太郎对于大叔刚才脸上表情的微妙变化，非常满意。
在露出更加狰狞的笑后，周太郎接着说道：
“我好心再告诉你一个好消息吧。”
“除了追踪到你的行踪之外，我们还查出你的同伙是谁了。”
“我记得似乎是叫瓜生秀吧？真没想到区区一个在吉原工作的人，竟然会有那个胆子来跟不知火里作对。”
“现在，我们的人已经前往吉原了。”
“再过不久，你的那个同伙应该就要变成一具冰凉的尸体了。”
周太郎的这番话，让大叔的脸上出现了比刚才还要激烈得多的动摇。
一直仔细观察着大叔的神色变化的周太郎，发出了更加愉悦的笑声。
“你和你那同伙在决定和不知火里作对的时候，就应该想要日后会有什么下场。”
“要怨就怨自己当初为什么这么愚蠢吧。”
大叔此时的表情、神色恢复淡定。
将手中的烟枪再次举起，深吸了一口，吐出一个大大的眼圈后，轻声道：
“还是小看你们了啊……竟然能在这么短的时间内就查出了这么多……”
周太郎的脸上浮现出些许得意。
就在他准备说些什么时——
“不过——我在小看了你们的同时，你们也小看了我啊。”
说罢，大叔将手中的烟枪一转，以枪头朝下的姿势，朝他旁边榻榻米上的一个小洞塞去。
周围没有任何光亮，连大叔的脸，周太郎也看得模模糊糊的。
直到现在，周太郎才发现大叔身侧的榻榻米上，有着这么一个不起眼的小洞。
烟枪重重砸中这个小洞的边缘，一颗颗耀眼的火星掉进这个洞中。
周太郎见状，瞳孔因惊恐而剧烈收缩。
“退到屋外！！”
迅速意识到这大叔准备做什么时，周太郎以条件反射般的速度这般大吼了一声后，朝屋外逃去……
……
轰——！
……
震耳欲聋的爆鸣炸响。
这栋矮屋近四分之一的屋顶被直接炸飞。
这爆鸣不仅惊醒了周围的居民。
也惊醒了在外面警戒的瞬太郎。
瞬太郎望着不远处那座没了三分之一的榻榻米的矮屋，在愣了一刹那后，以自己所能达到的最高速度，赶到了正不断向外冒着浓烟的矮屋旁。
刚抵达矮屋旁，瞬太郎便见着了灰头土脸、脸上有着点点血迹的周太郎。
“怎么回事？”瞬太郎急声问道。
“咳、咳咳……那混帐……在榻榻米下埋了炸药……然后用烟枪的火苗来引爆……”
周太郎等人的现状不可谓不凄惨。
刚刚进屋的人，只剩一半的人还安好无恙。
以周太郎为首的这一半人因及时逃出了爆炸范围，才捡回了一条命。
另外一半身手较差或反应较慢的人，就重伤或是被直接炸死了。
“原来是这样……”周太郎恨恨地说道，“屋子里的那香味……是用来掩盖火药味的。”
在进到屋内时，周太郎以为弥漫在空气中的那淡淡香味是买女人来玩乐后所留下的香味。
周太郎也买过女人玩乐。
所以他知道一些女人所用的香粉，其味道既重，持续时间也长。
直到现在，周太郎才意识到他想错了——这香味是故意弄出来的，目的是为了掩盖火药的气味。
“叛忍呢？”瞬太郎接着问道，“他去哪了？”
“他钻地道逃走了。”周太郎咬牙切齿，“不过我有赶在他钻进地道之前，射了他一发苦无。我的苦无命中了他的侧腹。”
在逃出这屋子的前一刻，周太郎有看到大叔在引燃火药后，便立即掀开了屁股下的榻榻米，然后钻了进去。
暗器是周太郎的拿手好戏。
所以在眼见大叔快要钻进地道时，迅速抬手扔了一发苦无，准确命中大叔的侧腹。
在苦无命中这大叔的侧腹后，周太郎有清楚地听到这大叔发出了一声低低的痛呼。
“瞬太郎大人，我们快去追吧！”周太郎急声道，“这种破屋子，不可能有地道！所以那地道应该是他临时挖出来的，长度应该不长！”
“再加上他现在被我的苦无给刺伤了，我们现在去追的话，说不定还能追上！”
……
……
江户，吉原，大门外的某处不起眼的地方——
“呼……现在的天气似乎真的有些越来越冷了啊。”源一一边这么说着，一边紧了紧上身的衣襟，“我的年纪果然也大了啊，这么点凉意，就觉得有些受不住了。”
源一一如既往地穿着那套白色的浴衣。
虽然源一嘴上这么说，但绪方却没有在源一的皮肤上看见哪怕一颗鸡皮疙瘩。
绪方现在和源一相处的时间也算久了，所以对于源一这种时不时冒出的“凡尔赛”发言，已感觉越来越习惯。
“源一大人……”绪方长叹了口气，“我感觉我们今夜应该也是毫无收获了……”
绪方和源一盯着吉原的大门口，盯了近半个时辰了。
现在应该已是凌晨时分，出入吉原的人已经寥寥无几，近乎没有了。
“看来我们今夜的运气也不是很好呢。”源一对绪方刚才的那句话表示赞同，“没办法，只能等明夜了，明天晚上说不定就能撞见‘老鼠’了。我们回去睡觉吧。”
绪方发出一声带着几分心酸的无奈轻叹。
——今夜又白挨冻了……
一边在心中这般暗道着，一边站起身，和源一一前一后地快步走在返回旅店的路上。
因为赶着回去睡觉，所以绪方和源一的脚程都并不慢。
迅速地自吉原的大门前离开、下了日本堤、踏上了返回旅店的路。
然而，在距离旅店还有差不多一半的路程时——
啪啦啦啦啦……
绪方和源一双双听到一阵像是什么东西被撞倒的声音。
“什么声音？”绪方率先停下了脚步。
“听声音，似乎离我们这儿不远呢。”说罢，源一用力抽了抽鼻子，“有血的味道……”
“源一大人，你这都闻得到吗？”
“我对血的味道很敏感呢。”
“血的味道……”绪方的脸色一沉，“该不会是有武士正在斩人试刀吧……”
深夜及凌晨时分，是那些丧心病狂的武士们进行斩人试刀的高发期。
绪方非常厌恶这种丧心病狂、拿活人来试刀的变态。
“有可能。”源一此时的表情也变严肃了些，“绪方君，我们去看看吧。”
“嗯。”绪方没带任何的犹豫，扶着腰间的刀，与源一并肩同行，朝刚才那声异响的发源处奔去。
……
……
“嗬……嗬……嗬……嗬……”
小巷内，大叔一手捂着自己的左侧腹，一手扶着墙，以像是挪动般的速度一点一点地向前挪动着。
抬起一直捂着伤口的左手，朝左手掌看了一眼——手掌上已是一片血红。
望着一片血红的左手，大叔不禁露出苦笑。
刚刚在爬进自己费了好大力气挖出来的地道前，周太郎以极快的反应朝他扔了一发苦无。
周太郎是不知火里的暗器好手。
论扔暗器的本事，当得上是全不知火里第一。
其他人扔来的苦无，大叔有信心接下。
但对于周太郎扔来的苦无，他就毫无办法了。
周太郎的苦无精准地射进他的侧腹。
大叔不敢将这苦无拔出来。
若是将这苦无拔出来，将会有大股大股的鲜血自伤口中冒出。
他现在没有止血的药物，所以现在把苦无拔了，只会死得更快。
侧腹插着一柄苦无，令大叔每向前走一步，都感到痛苦万分。
连续的失血，外加这剧烈的疼痛，让大叔感觉晕乎乎的，走起来都感觉自己不像是在“走”，而是在“飘”。
他刚刚甚至还因走不稳路，而不慎撞倒了放在巷口的那一排竹竿。
尽管每向前走一步都十分地痛苦，但大叔还是坚定地向前走着。
坚定地向吉原所在的方向走着。
“阿秀……”大叔轻声吐出一个人名。
在吐出这个人名的同时，一串回忆自大叔的脑海深处冒出。
这串回忆是一句话。
（我们一起给不知火里一记迎头痛击吧！）
这是某个名为“瓜生秀”的女孩，在决定和他一起合力助“垢”们逃离不知火里时，她跟他所说的话。
回忆着这句话，一丝淡淡的笑意在大叔的嘴角浮现。
眼中的坚定之色，随着嘴角的这抹笑意的出现，而变得更加浓郁。
就在这时——
“喂，你怎么了啊？”
他的身后突然响起一道年轻的男声。
这道男声才刚一响起，大叔的瞳孔便猛地一缩。
——追上来了吗？！
失血外加剧痛所导致的意识模糊，让大叔的感官消退了许多，连身后多出来了个人都没察觉。
大叔慌忙向后一看。
但是，在将视线转到身后时，大叔发现站在他身后的，不是他想象中的追兵。
而是两个怪人。
一个戴着天狗面具，一个戴着白狐面具。
根据他们漏在衣服外的衣服，戴天狗面具的那人应该是老人家，而戴白狐面具的那人应该是个年轻人。
二人唯一的共同点，那就是他们的腰上都佩戴着佩刀。
……
……
绪方和源一一路疾驰，赶到了刚才那道异响发出的地方——一个巷口。
巷口处散乱着被撞倒的竹竿。
绪方与源一穿过巷口，走向巷子的深处后，便见着了一名侧腰腹插着柄苦无的大叔。
望着插在大叔侧腰上的这把忍者标准装备，绪方稍稍皱紧了眉头。
“喂，你怎么了啊？”
绪方的话音刚落下，这大叔便立即一脸慌忙地转过头来。
扫了一眼绪方和源一的脸后，脸上浮现出错愕和疑惑。
“你不用害怕。”绪方轻声道，“我们没有恶意，你遇到了什么事情了吗？”
说罢，绪方抬起手指了指插在大叔侧腹的那根苦无。
大叔张了张嘴，似乎想说些什么。
但刚张开口，便吐出了一口血，发出一声声痛苦的呻吟，然后单膝跪倒在地。
绪方：“喂！你没事吧？”
绪方和源一双双上前，蹲在大叔的身旁。
源一看一眼大叔的伤后，沉声道：“你这伤得立即处理，我带你去看医生吧。”
“不，不用……我……还有很重要的事情要去做……”
“别傻了。”绪方此时也用严肃的口吻说道，“你这副样子，连走路都困难，能干什么事情？不要说话了，我们两个带你去看医生。”
大叔的脸上浮现出浓郁的挣扎之色。
这抹挣扎之色在大叔的脸上浮现片刻后，慢慢转化为了坚定之色。
一副像是下定了什么决心的模样。
“2位武士……我……有一事相求……”
“请你们现在去吉原……找一位名叫瓜生秀的女孩……”
“她在四郎兵卫会所工作……应该很容易就能找到她……”
“她现在被一帮……坏人盯上了……”
“不快点去救她……就麻烦了……”
“求求你们……”
“瓜生秀？！”绪方发出惊呼。
刚从大叔的口中听到“瓜生秀”这个人名时，绪方的脸上就布满了错愕之色。
绪方赶忙抬起双手，按住大叔的双肩，将大叔扶起。
正想去追问这大叔时，绪方突然听到身后传来由远及近的脚步声。
听到这脚步声，大叔的脸色一变：“来了……！”
绪方和源一循声向后望去。
只见4名身穿黑衣的黑衣人，朝他们这儿奔来。
其中2人中规中矩地在地面奔跑。
另外2人则飞檐走壁，沿着巷子旁房屋的屋顶朝绪方等人冲来。
“看到了！那家伙在那！”一道兴奋的大喊在这4名黑衣人中响起。
在这道兴奋的大喊落下后，这4名黑衣人中的其中一位突然掏出了一圆形物体，然后将其用力掷向天空。
这枚圆形物体像鸣镝一般，在被扔向天空时，发出响亮但不刺耳的“哧”声。
在看见那2名在屋顶上疾驰的黑衣人的身姿后，绪方和源一的神色双双一变。
源一和不知火里是老对头。
而绪方掌握着等级为“中级”的不知火里潜行术。
因此他们两个瞬间就从那2名在屋顶上疾驰的黑衣人的身法中看出——他们使用的是不知火里的潜行术！
“喂喂……大叔啊……”绪方沉声道，“你是怎么惹上不知火里的忍者的啊？”
绪方哪怕是用屁股来看、来想，都看得出、想得出现在是什么情况——这4名不知火里的忍者在追杀这大叔。
见绪方竟能精准地点出这帮不速之客的真实身份，大叔的脸上冒出错愕与震惊。
虽然很想询问绪方二人为什么能认出这是不知火里的忍者，但不过大叔还是先压下了心底的这些疑惑和震惊，朝绪方说道：
“你们两个……快走……去吉原……找瓜生秀……求你们了……”
“我来拖住……”
大叔的话还没说完，完全无视他的绪方和源一便做出了相同的动作——拔刀。
谁也没有说一句话，但绪方和源一还是极有默契同时拔出了各自的打刀。
然而向不同的方向冲去。
源一纵身一跃，跳上屋顶，迎击在屋顶上移动的那2名忍者。
而绪方则压低身体重心，用像是贴地飞行般的速度朝在地面上奔跑的另外两忍者“飞”去……
战斗没有任何的悬念。
绪方仅挥出2道刀光，以一人一刀的效率，将地面上的那2名不知火里忍者给斩倒。
【叮！使用榊原一刀流·鸟刺，击杀敌人】
【获得个人经验值150点，剑术“榊原一刀流”经验值100点】
【目前个人等级：LV33（3760/5000】
【榊原一刀流等级：11段（6655/7000）】
……
【叮！使用榊原一刀流·水落，击杀敌人】
【获得个人经验值160点，剑术“榊原一刀流”经验值110点】
【目前个人等级：LV33（3880/5000】
【榊原一刀流等级：11段（6655/7000）】
……
绪方和源一在几乎同一时刻朝敌人杀去。
然后又几乎在同一时刻结束了战斗。
在绪方收刀归鞘的时候，两具尸体从屋顶上滑落下来，源一提着阳神自屋顶上跳下，跳回到绪方的身旁。
大叔目瞪口呆地望着这一切。
“大叔。”快步走回到大叔身前的绪方发问道，“追杀你的不知火里忍者一共有多少？”
被绪方的发问给惊醒的大叔，回答道：
“不太清楚……但肯定没那么少……待会一定会有其他人……来这里……”
“我想也是啊……”绪方刚才有看到那4名忍者有扔出像是鸣镝一样的东西，那应该就是用来跟同伴们通风报信的道具了。
想好好问这大叔的问题，多得像山一样。
但现在很明显不是问问题的好时候。
“天狗大人，你带这大叔走，这大叔既然被这么多不知火里的忍者追杀，那这大叔应该不是什么简单人物。”
“这大叔说不定知道些什么和不知火里有关的情报，不能让他就这么死了。”
“这大叔的伤很重，你快带他去安全的地方疗伤。”
因为是在外人面前，所以为了隐藏身份，绪方没有喊出源一的真名，而是喊“天狗大人”。
“嗯？”源一挑了挑眉，“你不跟我们走吗？”
“我要去吉原一趟。”绪方沉声道。
绪方到现在都还一头雾水。
不清楚这大叔和瓜生的关系。
连“瓜生有危险”这一件事是不是真的，绪方都不知道。
但绪方还是决定去吉原那里看一眼。
绪方不论如何都没法对有可能陷入险境中的朋友坐视不管。哪怕那朋友陷入险境的可能性只有百分之一。
从绪方的口中听到了这一句话，大叔在愣了下后，露出欣喜若狂的表情。
正想说些什么时，腰腹传来的剧痛，令他那已经涌到嘴边的字词变为了倒抽的凉气。
“别乱动，也别说话了。”
源一俯下身，将大叔扶起。
“我背你去一个安全的地方疗伤。”
虽然被源一告诫着不要说话，但在被源一扶起后，大叔还是强忍着剧痛，朝绪方说道：
“足下……请务必小心……”
“前去追杀瓜生的……也是不知火里的忍者……”
“然后……‘四天王之首’的瞬太郎……应该就在附近……”
“我不知道……瞬太郎会不会参与到对瓜生的刺杀中……”
“总之……一切小心……！”
从大叔的口中听到了“瞬太郎”这个人名后，绪方的瞳孔微微一缩。
“……感谢提醒。天狗大人，您快带这大叔走吧。我稍后就回来。”
“嗯，祝你武运昌隆。”
源一没有半点墨迹。
确定绪方决定一个人去吉原，不再说半句废话。
背起大叔，以快得完全不像是一个老年人的速度朝他们栖身的旅店奔去。
若是要去吉原，要走的方向刚好和现在源一他们逃跑的方向相反。
目送着源一他们离开后，绪方深吸了口气，准备转身、前往吉原。
但在绪方还没来得及转身时，突然听到身后响起一道尖锐的破空声。
听着身后的这破空声，绪方的瞳孔微微一缩。
以左脚为轴迅速转身，在转身的同时，拔出了大释天。
大释天随着转身朝后的绪方，在划了一个半圆后，精准地劈中了一枚刚才以绪方的后背为目标飞来的苦无。
刚转身将这枚苦无劈落，绪方便看到眼前有道黑影闪过——一名手持两柄黑刃忍刀的黑衣人纵身一跃，朝绪方的位置跃来，然后以泰山压顶之势，瞄准绪方的脑袋，来了记势大力沉的下劈。
铛！
绪方用双手握紧大释天，将这名黑衣人劈来的这2柄忍刀同时架住。
刀上传来的强大力道，让绪方的眼瞳中闪过几丝惊讶。
见自己的这记攻击没能凑效后，这黑衣人主动后撤，与绪方拉开距离。
直到这黑衣人主动拉开距离后，绪方才总算是看清了此人的外貌——穿得黑漆漆的，眼睛以下的部位还有眼睛以上的部位，都包着厚厚的黑布，让人看不清他具体的容貌。
会在这个时候，不由分说地对绪方发动攻击的，也就一种人了。
——不知火里的追兵们来了吗……
神色变得稍稍严肃了些的绪方，用双手握紧了大释天。
……
……
为了增加搜索效率，瞬太郎等人分成4股，四散而开，各自寻找那叛忍。
抓到那叛忍的人，就扔出“鸣球”，联络其他人。
鸣球是他们不知火里的联络道具之一，只要以足够的力道扔出去，就能发出响亮但不刺耳的声音。
瞬太郎领着3名部下寻找着叛忍的身影时，突然听到了鸣球的声音。
不带任何的犹豫，瞬太郎急忙领着他的部下们赶赴声音响起的地方。
还没进到鸣球响起的那条小巷中，拥有夜视能力且视力极其良好的瞬太郎便远远看到了那名叛忍。
并在那名叛忍的身旁看到了两个分别戴着天狗面具和白狐面具的怪人。
不远处的地上，躺着4名他们不知火里的忍者的尸体。
“天狗”将那叛忍背起，以极快的速度自现场脱离。
唯有“白狐”仍留在原地。
——那叛忍原来还有同伙吗……！
虽说出现了突发情况，但瞬太郎仍旧冷静。
“兵分两路，你们3个绕下远路，去追那叛忍还有那‘天狗’。”
“我去解决那‘白狐’，待会就赶上去。”
“是”*3
在等级制度森严的不知火里，上级的命令是绝对。
不假思索地齐声应和了一声后，瞬太郎的这3名部下与他分开，绕了另一条路去追那叛忍。
而瞬太郎则拔出背上的2柄忍刀，朝“白狐”直直地冲去。
在拉近到一个合适的距离后，瞬太郎朝“白狐”掷去一柄苦无。
这是瞬太郎的惯用技：派生追斩。
先扔出一柄苦无或是其他的什么东西，击伤敌人或是吸引了敌人的注意力后，一口气拉近和敌人之间的距离，然后一击斩倒对方。
被瞬太郎掷出的苦无，割破空气，直直地朝“白狐”的后背飞去。
但就在苦无即将命中时，“白狐”突然转身。
在转身向后的同时，抽刀劈落了苦无。
而在“白狐”劈落苦无时，已恰好冲进一个不错的进攻范围内的瞬太郎纵身一跃，朝“白狐”跃去，然后挥舞手中双刀，对准“白狐”来了记下劈。
而瞬太郎的这下劈，再一次地被“白狐”给接住。
——这家伙……？！
瞬太郎的瞳孔因惊讶而收缩。
换做其他身手一般的人，现在肯定已经脑袋搬家了。
意识到自己遇到了个高手的瞬太郎，迅速向后跳去，拉开了和“白狐”的距离。