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华清宫，海棠汤殿。
殿宇不算大，建造得却极为精巧。后殿有一温泉池，专供杨玉环沐浴，俗称为“贵妃池”，构思超俗，像一朵盛开的海棠花，故又名“海棠汤”。
因骊山温泉水难得，汤池很小，长宽不过三两步，却是由二十四块墨玉砌成，玉是深黛青色，光滑得如镜子一般。池正中间有一块由汉白玉雕刻的莲花喷头，底座下是陶瓷制的水管连着水源。
水雾四季不断地从莲花中洒出，飞珠走玉。
杨玉环的娇躯在水雾中若隐若现，在深黛青色的墨玉衬托下，她的皮肤更加显得白晳光滑。水雾甚至来不及在她肩上结成水珠，已顺着她光滑细嫩的肌肤滑落下去。
正是“亭亭玉体，宛似浮波菡萏，含露弄娇辉”。
洗罢，她手一抬，两个宫娥连忙在池边铺上柔软的毯子，扶起杨玉环。湿漉漉的玉足踏上毯子，张云容已拿起一条大浴巾上前，裹住了那诱人的身躯。
“还是华清宫好，沐浴了真舒服。”
杨玉环侧着头，整理着她的青丝，满意地笑了笑。
张云容道：“便是在长安城，贵妃不也是想洗就洗。”
“要驱你们烧水总是麻烦。”
距离梳妆台不远处，一只鹦鹉正站在架子上，圆圆的眼珠子转动着，忽然大叫起来。
“胡了，胡了！”
杨玉环没等侍婢替她擦好头发，赤足跑过去，指着鹦鹉的小脑袋便教训道：“不许说。”
“胡了，清一色胡了。”
“教了你许多诗词歌赋，没几天便忘了，倒像只赌徒鹦鹉。”杨玉环没好气道。
张云容上前笑道：“这小东西学乖了，每次贵妃胡了牌高兴，它跟着叫两句总能讨到吃的，可见它也明白胡牌是好事。”
“不学好的东西。”
正说着，有侍婢禀道：“虢国夫人进宫求见。”
杨玉环遂道：“把薛白送我那套衣裙拿来，我就在殿里见阿姐。”
她说的是薛白在她生日时送的礼物，与安禄山进献的各种珍宝比起来显得极是简陋，当时杨玉环收下还嗔了薛白一句“小气”，可在当天夜里，她试穿之后却分外喜欢。
用料不到一匹布，胜过了无数的金银珠宝。
那是一件襦裙，整体上就是当世最常见的样子，这次薛白把更多的心思花在小细节的设计上。比如，双层的裙摆，轻纱配着丝绸，又清凉又不至于暴露，关键是特别好看；再比如薄纱上的刺绣，把轻盈与精美搭得恰到好处。
不像他之前进献的那些惊世骇俗的衣服，这样的小小的改动更能让世人接受。更何况杨玉环姿容绝世，穿上这身襦裙，任谁见了都只能由衷赞一声“美”。
过了一会儿，杨玉瑶进来。
杨玉环下意识地往她身后看了一眼，见薛白不在，意料之中带了略微的失望，心想着裁缝还没见到她穿上这身衣服的模样呢。
“咦。”杨玉瑶目露惊讶，上前细细打量着，道：“竟是这般好看？”
“三姐穿一定也好看。”
“我更高挑些，没你这样俏丽。”
杨玉环听了，心里并没有很高兴，只觉杨三姐是在炫耀，暗道高有什么好的，又不是男人。接着，她便知原来这套衣裙杨玉瑶已先试过了，没奈何，这姐弟二人就是更“亲密”些。
“说来，阿白如今算是开窍了，薛打牌、薛裁缝，可比薛御史、薛舍人要有趣得多。”
杨玉瑶道：“男儿总归是要做一番事业的，也不能总围着女儿家转。”
日子久了，她显然更了解薛白得多。
杨玉环抿了抿嘴，不说话了。
“今日来，不提这些打牌、裁缝的，是来向你打听一位宫中画匠。”杨玉瑶道，“听闻有一个叫张萱的，你可知晓？”
“张画直？如何能不识？”
杨玉环说着，招过张云容让她将鹦鹉带过来，笑道：“就在去年，他还给我画了一幅《太真教鹦鹉图》，呶，让你瞧瞧画里这鹦鹉。”
她养的这只鹦鹉甚有灵性，才被带到殿上已大喊道：“三姐，三姐。”
三姐并不理它，只是看着那幅《太真教鹦鹉图》，问道：“张萱如今在何处？”
“他就是长安人，如今年迈，不再供奉宫中，隐居在终南山。除了圣人派去护送他的禁卫，还真少有人知晓。”
说罢，杨玉环再次招过张云容，道：“你去问问高将军张萱的下落，就说我还想请他为我画一幅画。”
这边姐妹俩继续讨论着衣裳，过了小半个时辰，张云容回来，把问话的结果告知了杨玉瑶。
……
是日傍晚，虢国夫人别业。
“我亲自去一趟。”薛白得知了张萱的去处，思忖良久，这般做了决定。
杨玉瑶大为不解，问道：“为何？”
薛白与她在身体上的关系要近得多，对她的信任反而不如李腾空，于是，斟酌着缓缓说道：“我打听到，张萱当年到薛锈宅中画了许多人，也许见过我的生身父母。”
“你还打听这些做甚？以伱如今的处境，多一事不如少一事。”
“我若不事先打听清楚，等先被政敌知晓了，处境只会更危险。”
“谁那般不开眼？弄死罢了。”
“放心吧，此去终南山，快的话两日便回了，便说我去为圣人的七夕御宴挑礼物。”
薛白安抚了杨玉瑶，心想，不开眼的那个人恐怕是自己。
而他之所以一定要见张萱，因为他希望能说服或是欺骗张萱，往后出面替他作证，证明他就是皇孙。
有了这样一个人证，他也许可以在风云变幻之时，争取到更多支持。
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随侍华清宫的官员多会在昭应县城置宅，袁思艺亦是如此。
是日他不当值，便一直在书房中看着他从尚宫局带回的文书，再次翻到了那幅薛妃画像。他眯起老眼，盯着画像上的孩童看了很久。
“阿爷，你唤我？”
一个中年宦官无声无息地走进了书房，躬身行礼道。
这人名叫辅趚琳，三十五岁左右，面容严肃，与袁思艺一样正经古板，有着朝堂官员的气场。旁人若不知他的身份，往往要以为他胯下之物犹在。
“看看。”袁思艺道：“哥奴临死前调阅的文书，我想不明白为何其中有一张李瑛的后妃与儿子的画像。”
“废太子的几个儿子，皆为庆王所收养。”辅趚琳道：“画中这位皇孙，为薛妃所出，那该是废太子第四子李俅？哥奴调此画像，是想以此为理由，拥立庆王？”
袁思艺点点头，不否认这种可能。
他原本并没有太过在意这件事，只是李林甫临死前见过高力士便马上调阅了文书，他心中好奇，便命人把文书拿来一观，当时随意一看，没能看出其中的玄机，便丢在一旁未管。
直到薛白忽然向圣人提起此事，他才忽然意识到这件事不简单。他没有马上禀报圣人，反而在圣人面前遮掩了，想要先查清楚背后到底藏着什么。
“你去一趟终南山，找到当年的画师张萱，问清楚这幅画有何隐情。若问不出来，把人直接带回来。”
“喏。”
“你亲自去，带上心腹，莫教旁人知晓。”
辅趚琳应下，心里虽认为袁思艺小题大作了，却还是谨奉命令行事，直带人奔往终南山。
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终南山。在楼观台恢宏的殿宇群后方的山岭之中、距老子说经台东面十余里处，有座山名为赤峪口，山内有一天然石洞，名为迎阳洞。
张萱告老归隐后，便在洞口处造了木楼，修道养老。
六月末，有一老友前来看他，在他这聚天地灵气之住所盘桓了数日之后，今日告辞而去。
张萱送友人到山下，终究不舍，道：“你既喜欢此处，何不多留些日子，把洞内的壁画完成了再走？”
“我亦想留啊，然而有差遣在身，不得不走了。”
“差遣？”张萱道：“此番你我相见，始终只谈画技。我还当你与我一般，不在宫中供奉了。”
“我若也辞了，圣人岂能放你走？这几年我去了趟蜀中，如今方归。”
“为何？”
“天宝五载，圣人听进京的杨钊说嘉陵江风景秀丽，妙趣横生，遂命我到蜀中写生。此去，我看了嘉陵江上的浪花，用了五载光景啊。”
张萱同为画师，如何不明白老友为了画作而付出的心血，感慨道：“这些年过去，杨钊已成了杨国忠，高居宰相。你啊，连幅画都没画出来。”
“人生在世，总有些事得要慢慢做，一笔一划，急不得，急不得。”
话题又回到作画上，聊了几句之后，哪怕张萱无比不舍，也只能目送着友人远走。
当马蹄声远去、消失，最后只留下一个孤独的白发老人还站在那里，喃喃自语。
“急不得，但只怕这是你我最后一次相见了啊。”
说罢，张萱拄着拐杖，艰难地往山上走去。
他已经很老了，这段路走得极为艰辛。而多年供奉宫中所赢得的财富、荣耀，并不能在他苍老后让他的腿脚轻快一分。
回到迎阳洞时，木楼下方拴着三匹马，却是有人从另一条山道上找过来了。
张萱并不想见外客，他知道那些人无非是来求画的，他们愿意为了他的画付出无数金银财宝，他却不愿再把少得可怜的生命用在为旁人作画上。
他于是拄着拐杖，勉力攀上山顶，坐在那看着太阳缓缓西移，渐渐变成金黄，染红云彩。他宁愿花很多的时间看一场日落，也懒得追求世间的名利。
直到太阳完全落下，迎阳洞内亮起了篝火，有烤肉的香味飘了过来。张萱犹豫片刻，终于起身，回到了他的隐居之所。
一个给人观感很好的年轻人上前，扶住了他，同时道：“叨扰张公了，我鸠占鹊巢，该拿烤肉赔罪，请张公入座享用。”
“老夫眼花、手抖，已不能再作画喽。”
“此来，不是想让张公作画的。晚辈薛白，常在宫中走动，此前竟无缘见张公一面。”
“你便是薛郎？”张萱有些意外，笑道：“你来得晚了些。”
“不知张公何意？”
张萱未答，由薛白扶着进了迎阳洞，先是看了看篝火上在烤的羊腿，满意地点了点头，对正在洒盐的刁丙道：“多洒些花椒。”
刁丙一愣，暗忖这老头子好毒的一双眼，竟这么快就看到他行囊里带的花椒末。
那边，张萱已看向了洞内的壁画，向薛白问道：“可看得出这是谁的手笔？”