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白日惨淡，风起云布。满山红叶灰蒙，似是被尘灰染污的血。雨点从层叠林叶间落下，向林间行着的数人劈头盖脸地砸来。
冰凉雨水自笠子帽隙渗入，左三娘用裹巾去擦拭湿漉漉的面颊，可巾子已吸饱了水，越擦越湿。她现在又冷又倦，粗糙的常服料子磨得她肌肤生疼，布僧鞋在草石间奔走也硌得脚底痛痒。她后悔自己今日到这盘龙山来了，行山路不仅难受得很，四下里遍布的尸首更让她惊慌。
红枫一层叠着一层，深浅各异的红铺在眼界里，枝叶扶疏，雨落潇潇，她茫然地站在林间，不知要往何处去。身后远远地传来铁蹄入泥声，僧众哨军的呼喝好似鬼灵般在阴森树影间回荡，似是随时都会有几支暗箭射来取她性命。
一个嘶哑干枯的声音从身旁传来：“莫要…再…带我走了。”
那声音是金十八发出来的。此时他正仰面躺在雨幕里，脸色惨白如雪，两眼直勾勾地盯着天穹。他肚腹处裂了个凄惨的口子，血红一片，伤口似是深不见底，教人触目惊心。原来先前黑衣罗刹与破戒僧相斗时，他不顾三娘阻拦，冒死去给金五送刀，果真被演心手中金链扫得开膛破肚。
三娘也被他的伤势吓得手脚冰凉。方才还站在身旁保护她的刺客此时竟奄奄一息地卧在枯叶里，让她心里一时空白，不知所措。
金五口里死死咬着他衣角，一步又一步地向前挪去。这少年两手已折断，此时只能借着三娘扶助、靠着这种法子带人离开。此时听金十八如此一说，他含混不清地骂道：“…闭嘴。”
候天楼刺客早已四下散开，躲避哨军追捕去了。木十一先前想带他离开，但金五脾气倔得很，偏不肯丢下重伤的金十八。三娘在混乱中与护卫走散，便也只能跟着他俩。
金五吩咐三娘去抬金十八的脚。女孩望着被泥与血染污的靴底，又对着自己白净的手掌犹疑片刻，还是乖乖去抬了。他们深一脚浅一脚地行在深林里，身后是紧促而似是时刻会逼近的喧闹人声。
“少楼主…你本来就伤重……何必又要来顾我？”金十八喃喃道，细弱的声音似是随时会断去。
金五累得连瞪人的力气也没有了，他断断续续地挤出几个字：“我说…让你…闭嘴！”
他们一步一挪地行到了福善寺门外，寺僧全去了石佛殿，此时坝台上空无一人。金五和三娘将金十八放下倚在虬曲的迎客松旁，却对着那可怖伤口手足无措。
金十八哎唷叫唤，似是在说胡话：“好…好像…少了些东西。”
“少了甚么？”三娘跪下来牵着他的手，她知道他们既无止血的药，后头又有追兵，再也救不得这人。想到此处她不禁心头悲恸，泪珠滚落。
“唉，肠子少啦。”金十八居然还有心情说玩笑话，但见他惨白的脸上、昏黯的眼里泛出奇异的光彩，“肚子上开了个口…都流光啦。”
金五气喘急促，他觉得站在风雨里有些冷，但心里却比身子更为寒凉。他艰难地咽了口唾沫，道：“…我去替你捡回来。”
此时他与左三娘皆已看到有汩汩鲜血自金十八可怖伤口里流出，血泊里似是还混着粘糊脏腑碎片。这等伤势怎么看都已救不活了。
“别…”金十八喃喃道。“我现在痛得很…你们一走就更痛啦……是我不好，那老人家的金链子着实…恐怖。本来我应该把刀丢给少楼主后就开溜……但无奈腿实在动不得……”
他越难受就越要说些胡话，听了这话三娘心里也越发难受。金十八为了护她而碎了双腿骨头，又为了送刀而搭上了性命。
“谁让你…给我送刀的。”金五将脑袋磕在树干上，咬着牙关勉强骂道。他此时未戴面具，一张在平日里冷漠淡然的面庞上竟起了些微波澜，三娘隐约觉得那是愤怒、悲哀杂糅在一起的神色，但又不能以言语轻易道明。
金十八道：“瞧现在…你也不肯丢下我自个儿先溜……我那时又怎能转头就走呢，少楼主。”他的嘴唇一翕一合，已经失了血色，“我现时要劝你离开，你也定是要赖在此处不走的…那便陪我说些话罢，也用不得太长时间……”
三娘一惊，忙去看他。
空洞的漆黑眼眸经金十八煞白的脸色一衬，更显深沉。但那之中似有光芒闪动，他的神智忽地又清明起来。
金十八看向黑衣罗刹，艰辛地伸手摸了一旁地面：“坐下罢，少楼主，我有些话…想说与你听。我管不住这张嘴…这种时候除阎王爷外谁也管不了……”
黑衣罗刹沉默地站着。最终他狠狠地咬住下唇，扶着松树一点点坐下。他算得上是遍体鳞伤，甫一坐下几乎就要忽地昏睡过去。
金十八低声笑道：“…你猜我俩谁先死？来打个赌罢。”
他受了致命伤，手边又无救得性命的草药。金五则是服了剧毒的血苦实，与破戒僧一战损耗甚重。
金五说：“赌赢了有何好处？”
金十八笑道：“…后死的人要替前头那位收尸。”
“那和输赢有何干系？”金五撇过了眼道，似是不想再多看他身上伤口一眼。“只是死的早晚问题罢了。”
许久未听见响动，金五倏地回头，却看见金十八含笑望着自己。雨点落在他有些发青的面颊上、因血与泥水而变得黏滑的发丝上、涣散的两眼里，泛起不知是雨还是泪的涟涟水光。
“你赌甚么？”他问金五。
黑衣罗刹低垂了眉眼，以平静得可怕的声音说：“我赌…我们两人都会死。”
风雨凄凄，遍山红枫如血。渺茫白雾在林间漫开，将四下八方吞在一片沧凉浑沌里。红墙黑瓦的寺庙、矗立的塔林、曲折的长廊忽而在雨雾里隐没了。三人坐在青松下，寒雨从乌沉阴云里溢出，一股股泻在他们身上。
金十八微弱地摇了摇头。
他说：“我赌——你不会死。少楼主，你会活下去的。”
这句话似一道惊雷般在金五心头炸开，他眼眸倏忽一动。那一刻他忽而觉得天地间仿若风停雨歇，昏鸦声黯，一阵彻骨悚寒袭上心来。
黑衣罗刹默然片刻，道：“为什么你能说出这话？”他侧身过来死死盯着金十八，声音已有些急促了。“我自己都没法料到的事、说出的话，为何你能如此肯定？”
濒死的刺客咳了几声，面上依旧带着那虚弱的、对金五来说相当刺目的微笑。“……因为你不同。”
“哪里不同？同为丧家之犬，有何相异之处？”
“你可能记不得了，但我是记得的…”金十八道，“少楼主，我记得我原来是谁……也记得在候天楼初遇你时的事。”他发出干哑的笑声，回忆道。“我们皆是流离失所的野狗…什么轻贱活儿都做得来……但那时你可犟得很，像个大户人家的娇贵少爷一样…连左楼主都敢顶撞，说甚么都不肯低头，恐怕连几头牛都拉不住你…当时我在想，像你这般又傲又倔的人物怎么会来做刺客！候天楼刺客命不值钱…死也不由得自己……”
说了这么一大串话，他又咳了几声。这回血从他的口里流出，深得几乎辨不清颜色。
金五瞪他，口气却并没那么冰冷。“你少说两句。”
“咳……此时不说，更待何时？”金十八神志不清，说起话来颠三倒四，“说说我的事罢…我头脑愚钝，不像少楼主你这般机灵……楼主也不屑灌我药喝，所以有些事倒还记得……”
他道。“你知道候天楼刺客是从何处来的么…都是楼主寻来的。我长你六岁…十年前我随着爹娘在延庆州郊批八字，那时正闹饥荒…谁家不是易子而食,析骸以爨？我爹盘算着把我卖掉的那日…忽地来了个女人，盯着我的脸看了好久…说要买我走，然后便用几碗米汤换了我。”
金五的眼里透出肃杀之气：“那人是左不正。”
“不错，是左楼主……她说我眼睛像她情人，便要了我去。待我到了寺里…才知道她搜了一批长得像她情人的人……”金十八缓慢道，“有的是流民，有的是从不知何处的人家里掳来的孩儿…总之有很多……候天楼刺客皆是这些人……”
他忽而扯住了金五的衣角，一字一顿道：“我…我的名字是……”突然间，他睁大了眼，茫然起来了。“…不记得了。我不记得了。”
三娘木木地握着他的手，道：“你是…延庆州人。”