巴哈尔略微沉吟了片刻，举目四顾，然后口气不确定的说：“按说应该从西面沿着博斯腾湖下游，直达巴音郭楞。到了那里从南北疆都能绕到伊犁进入苏联。”

见祥子用询问的目光瞅了自己一眼，买买提忙凑前一步说：“巴音郭楞是个美丽的地方，离焉暨一百多里路，是蒙古人居住的地。”

祥子果断的说：“走！我们去看看。”说着，便飞身上了马。巴哈尔来不及备马鞍，爬上大黑马便走在了前面。

将近博斯腾湖的下游，祥子无意中见一串隐约可见的狼爪印，漫向山坡。于是，心中呯然一动，扭头冲买买提说：“昨晚下了雨，深沟口会不会留下脚印？”

买买提兴奋的一拍脑门说：“你的脑子真好用，那地方是块盐碱地，下雨就是泥巴滩，只要有人经过就一定会留下脚印。”

祥子欣慰一笑说：“先到那里看看。”说着，便跟随巴哈尔改变了前进的方向。

像是已近响午十分，但阴沉沉的天，像个才被婆婆训斥过的小媳妇似的，没一点儿热活气，潮湿的地面透着丝丝凉意。

刚近沟口，祥子便见五子探头探脑的慢慢走出沟，抬眼瞅见了祥子他们，便满脸欢欣的迎了过来。祥子驻马问道：“发现啥咧么？”

五子咧嘴嘻嘻一笑说：“那货还担子大得很，就藏在沟里一处水涮成的偏腰子坑里，看样子还住好几天哩。”

祥子轻轻冷哼一声道：“不是人家胆子大，而是我们太大意。”说着，便下马朝沟口走去。

见沟口的慢坡上有两串脚印，像是昨晚留下的，祥子便蹲下身仔细的查看了起来。娟子机灵，顺着祥子瞅的方向很快就绕道了那丛芨芨草的背后，面显神秘的用脚比量了一下，惊喜的嚷道：“是娜塔莎的脚印！”

祥子边朝近凑边随口说：“你咋就认定是人家的脚印哩？”

娟子抿嘴一笑说：“我穿过她的鞋，尺码和我的鞋一样。”说着，又拿手比量着另一个脚印，继而惊叫道：“虎子的脚印！是那双军用胶鞋。”

祥子长嘘口气，自语般的说：“真是老天有眼啊，不然可就难办哩。”说着，精神一振，说声：“上马！顺着脚印追，看她能钻到哪里。”

然而，脚印是断断续续的，遇着碱土地就会有明显的脚印，但若遇上碎石滩就看不出任何痕迹。于是，他们也只能走走停停的朝前摸索前进。当翻过一道缓坡后，买买提的神情渐渐的凝重了起来。

祥子见状，迟疑的问道：“有啥不妥么？”

买买提一脸犹豫的说：“按这个方向走下去，就进了罗布泊的深处，那里没水没吃的还有狼，而且，沙丘土包都一个样，很容易迷路。就连晴天太阳都像是始终照在头顶，让人无法准确的判断方向，何况是这种天气。自打我记事以来，只听说有人进去过，却从没听说谁活着出来。”说着，买买提忧愁的轻摇了摇头。

见祥子和两个女人像是愣在了那里，买买提轻叹口气，自语般的嘟囔道：“疯了，那个女人真是疯了。”

祥子沉吟不语，淑珍和娟子可是沉不住气了，面显焦急的嚷道：“这可咋办哩？快想想办法呀。”

沉吟片刻祥子长嘘口气，像是下达战斗命令似的说：“巴哈尔和阿娜尔罕回毡房拿水和吃的东西，越多越好，淑珍和娟子每前进二里路就留下一个，我和买买提继续往前走，每隔百米就下标记。等巴哈尔返回后，由巴哈尔带着吃喝沿着标记去寻我们，你两个和阿娜尔罕返回毡房等消息。”

话音才落，淑珍就嚷道：“不行！我也要去，见不到虎子我哪儿不去！”

祥子扭头瞅了淑珍一眼，声音淡淡的说：“这是命令，少一个人就多一分口粮。”说着，又显出关切的神情道：“都带枪咧么？”见二人同时拍了拍腰后，便上马朝前继续前进。

然而，这里却是个十里不同天的地方，在一个沙丘上留下了淑珍，当走到还能清楚的看见娟子的身影时，脚下突然变得没了一点儿水份，并且，细细的黄沙随风涌动，就是自己刚刚踩下的脚印也瞬间被掩盖的无影无踪。

祥子顿时陷入了一片惶恐和迷茫中。