“因此许多漕丁为补家用，常常揽运货物，沿途交易，以期厚报。”

从朱元璋时期开始，漕军就能在运粮官船内附载己物，以资私用，这显然是吸取了元朝的教训，出于安抚漕运官军的考虑，才准许漕军私货贸易。

其实从经济学的角度来说，这种私货贸易可以算得上是大运河对百姓的唯一一项好处。

因为漕军携带的私货相当于变相的免税商品，朝廷对这部分交易几乎不收商税，运河沿岸的城市便随之出现了集市和商贸中心。

万历年间的户部给漕军的定额是每船只能附带六十石私货，按照晚明一万二千只的漕船数目来算，那么运河沿岸的城镇每年起码能流通七十二万石的免税商品。

利润如此可观，也难怪漕丁们不肯放弃漕运这项苦差了。

张诚又道，

“皇爷，漕运乃百万漕工衣食所系，并非虚言。”

“漕丁于每年十二月就要到各水次仓接收漕粮，次年四、五月份启运至京，一直到十月份才能回空，修整不到一月，又要去接新的漕运任务。”

“除了在运粮之时沿途贸易私货，他们再无其他办法补贴家用，倘或皇爷改了海运，这些漕丁漕工虽然没了负担，但同时也没了生计。”

朱翊钧道，

“你说得这些朕都知道，听说这些沿岸生意做大了的漕丁还结成了‘漕帮’，本事也不比那八省的大小官吏小。”

张诚道，

“他们结成‘漕帮’，其实是为了应付运河沿途盘验的官吏，这船上的货带得多了，运来的粮米就少了，因此一旦漕军违规载物，则就地没收货物并加以处罚。

“而这运河一路，大小官吏可谓不可胜数，总兵官、巡按御史、督押御史、巡盐御史、巡河御史、沿河各兵备、各府州的管粮官员、淮安和天津的理刑主事。”

“甚至连工部抽分厂管事和洪闸主事都有盘查货物、扣押粮船的权力，再加上分程稽查，难免矫枉过正。”

朱翊钧道，

“也就是说，朕想要为百姓免除漕运赋役，百姓却反倒不答应？”

张诚笑道，

“皇爷，百姓从来不是一个整体，这南方纳粮的百姓、中途运粮的百姓、携私货沿途做生意的百姓、和京师吃粮的百姓，全然不是一拨人。”

“皇爷想改海运的心是仁善的，可是百姓见识短浅，只顾眼前蝇头小利，恐怕只会记得失去的利益，而不会念着皇爷您对他们的体恤。”

朱翊钧这下算是体会到当年张居正的苦处了，

“可朕就是想体恤他们，他们还能抗旨不从不成？”

朱翊钧笑道，

“胶莱河虽是为海运而设，但横跨山东省内，沿岸设闸口、集市亦是情理之中。”

“既然漕帮和官吏们这么喜欢盘验、买卖，朕不妨就效仿宋人买扑，将胶莱河工程拿去南北二直隶招投标。”

“谁要是能出钱替朕开凿胶莱河，朕就把胶莱河沿岸的关闸送归此人管辖。”

张诚想了一想，出言提醒道，

“即便江南豪商财大气粗，但也恐怕无一人敢同时开罪八省官员，万一到时无人投标……”

朱翊钧笑着接口道，

“不会，有钱自然有的是人想挣，何况胶莱河是朕钦定的项目，即便没人明着出钱，只要有人肯带头，暗着出钱的人定然有的是。”

“再说了，漕运一个规矩，海运又是一个规矩，漕运的运粮官场能带免税私货沿岸贩卖，海运亦然。”

“长江出海口四通八达，海运的官船出了海，是不是往山东走，除了胶莱河闸口的管闸人，连京师都不知道。”

“朕只管到京的那四百万石漕米，至于这四百万石米是怎么运来的，用了多少海船运来的，用了多少人力运来的，中间又漂没了多少、坏损了多少，朕一概不管。”

“倘或朕不管海运，山东地方也不管胶莱河，张诚，你猜闽浙粤有多少海商想占得长江出海口的先机？”

“又有多少人抢着想把在漳州、泉州、广州、澳门受市舶提举司管辖的私人海船变成为朕效力的免税运粮官船？”

“有这样赚钱的机会，那区区漕帮又算得了甚么？漕军既然负债累累，不是正好需要海商出钱要他们去替朕凿河？”

“百姓当然不是一个整体，但是只要有利可图，他们抱起团来，可是连朕都无可奈何的。”

张诚听了这番“不但让海商掏钱为皇帝开凿海运河道，同时还让他们乖乖向朝廷登记自家海贸商船”的宏图伟业，心中不禁一阵叹服，

“皇爷圣明，只是奴婢仍有一事不明。”

“既然这出头投标之人能掌胶莱河闸口，又能使闽浙粤海商信赖有加、趋之若鹜。”

“那此人必定不但要家财万贯，还要能对朝中大小官员无有畏惧，同时还要对皇爷忠心耿耿，甘愿为皇爷行这冒险之事。”

“这朝野上下，究竟有谁能同时满足皇爷的这些条件呢？”

朱翊钧微微一笑，道，

“郑国泰父子如何？”

张诚倏然一惊，脱口即道，

“贵妃娘娘！”