天气尚未摆脱春末的影子，但是城中一夜之间梨花开时，又有杏花争艳。

琼林苑位处城西顺水街，与金明池相对，甚至还将金明池的一部分包罗进去。苑内锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸。莫要看汴京天寒，可是苑中却盛开着自闽浙等地快马运过来的各种花草。池中更有水戏，颇为靓丽。

当一干进士们来此时，礼部早就备好了一应的陈设。

依照甲第，一甲前三独自一桌，当然，也可以邀约其他人一起。一甲剩下的两三人一桌。二甲三五人一桌，其他全都是十人一桌。桌椅全都摆设在芳草地上，坐在这里不仅能够品尝到美味佳肴，还可以欣赏亮丽风光。

沈耘等人就坐时，赵顼尚未前来。

听礼部的主官说，是到金明池去看水戏了。此处自然是由陈升之和曾公亮两位宰辅代为主持。不过按制赵顼是要前来的，因此哪怕一干士子辰时未到就前来，可是赵顼不来，依旧不敢擅自开席。

等待的时间总是漫长的。

一群人在诡异的沉默中僵持着，终于听到了一声通传：“陛下驾到，诸官与新晋进士，前来参拜。”车辇缓缓驶过来，明黄的帐内，赵顼还未看到沈耘这些人，便很是悠闲地让众人免礼。

想是在金明池看的畅快，说话是也带上了几分高兴：“诸位卿家，今日遍邀诸位前来，正是为了奖赏尔等英才。来，为我大宋之兴盛，饮胜。”

天子敬酒，莫敢不遵。这等礼仪的时候，每个人手中所持都是酒爵，一爵下去，便是差不多一两水酒。而一敬大宋，二敬苍天，三敬后土。到了第四杯，便是这些进士们敬天子。

赵顼很是开心地饮过这一杯，便非常开明地说道：“诸卿既然已经敬酒了，那朕也就不再久留。此处就供尔等尽兴玩乐。今日过后，却是要劳烦诸位，为朕好好的狩牧地方了。”

或许，这便是赵顼对于这些进士最大的期望。说完了这几句话，赵顼便在众人恭送中离开琼林苑，甚至之前的陈升之和曾公亮两人也离开了，就剩下服侍沈耘等人的婢子。

没有了皇帝和高官们的存在，这酒宴便开始变得有些意思起来。

沈耘本就与应谦一关系非常好，此时自然坐在一处，只是不过片刻，便有岑士望，赵文清，曾明礼，周青云几人围过来。看着桌子不够，李之仪也笑着主动将其靠过来，这下子瞬间就成了一个小小的团伙。

其他人自然是有样学样，支持新政的几个，纷纷靠到叶祖洽那里攀关系去了。至于支持旧党的，则靠在上官均那里。

对于琼林宴，礼部也是废了心的。设置了专门的四司六局，周密的分工之下，没有一处让进士们感觉到不适的地方。

美食更是不用说，南北的时鲜在桌上应有尽有。单就律例中禁止的牛肉，便被做成了五种菜肴送上来。而酒水用的也是最好的，或许是考虑到进士们籍贯不同，从西北的烧酒，到汴梁的果酒，巴蜀的剑南春，绍兴的状元红。种种酒水应有尽有，只要能喝的下，便有婢女不停地斟酒。不得不说，琼林宴就是这些进士将来进一步腐化的开始。

吃喝完毕，文人总是有些毛病，那便是喜欢论文章。

往年的状元郎在这个时候都会赋诗几首，代表诸多士子拜谢皇帝。然而这个状元郎，行事却颇有些城府。

起身念过一首，看着礼官几下，便拱手冲在座众人说道：“叶某不才，本愿多作几首以谢圣意。然座中英才济济，若是我独占了这份厚意，反为不美。不若，诸位仁兄与我一道，都作几首，而后评出个优劣，再择几首呈送。”

叶祖洽前头的话，还让众多士子非常开心。毕竟能在皇帝面前多露脸几次，对于自己的未来肯定是有好处的。

然而最后两句，却是让人脸色一变。

今日之事，肯定到时候会被汇报上去。所以士子们竞相作诗，而后分个高下，难免让在场的一部分人有些难堪。试想能够考中的士子，自然都是有些骄傲的，怎可因此轻易被打破。可是状元郎的话，偏生又不能不听。一旦拒绝，就要被指责没有对皇帝的感恩。

这分明就是要赶鸭子上架。

沈耘这些人正在犹豫的时候，那上官均的座中便有一人，很是爽快地答应：“既然状元郎有此雅兴，我等自然是奉陪到底了。”一番话让在场的士子脸色越发难看

沈耘抬眼看时，正是韩扬那个家伙。