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忽闻叶霂云私奔之事,叶氏夫妇惊慌失措,而令他们无法接受的是,女儿乃大家闺秀德才兼备,怎会做出跟人私奔这种有辱家族声誉之事,想派人前去追捕,却被红袖死死拦住。
“老爷!夫人!小姐跟常公子是真心相爱的,就成全他们吧!”
“那常歌乃是个清贫子弟,老夫念他有才学才让他借住府中,没想到我是引狼入室啊!”叶之澜捶胸顿足后悔不已。
“红袖!你说!他们去哪儿了?你快说啊!”叶夫人一面哭一面大吼。
“夫人!小姐如若不私奔,就只有进宫,一入深宫深似海,她这辈子不管得宠不得宠都只能待在里面了!还要跟那么多女人去争一个丈夫,您难道忍心看她过那样的生活吗?”
“这是叶家女子的命啊!要怪就怪她投错了胎!不该生在叶家!”红袖所说她又何尝不知道?可叶家女子宿命如此,她这个做母亲的也无可奈何。
圣旨已下,明天就得送女儿进宫,叶之澜没有时间跟红袖再耗下去,拿起一根木棍气势汹汹怒吼道:“死丫头!你到底说不说他们往哪儿跑了?你要再不说我就打死你!”
红袖闭上双眼一副视死如归的神情道:“红袖从小跟着小姐,知道她不愿进宫,也不忍心看她进宫受罪,就算老爷打死我,我也不能说出小姐下落!”
这丫头性子倔得很,叶之澜也拿她没办法,从小跟霂云一块儿长大,也拿她当半个女儿看待,真要打死她自己也下不了手,只得跺了跺脚痛苦地扔掉手中棍子,长叹一口气道:“那你告诉我!现在该怎么办?宫里的人明天就要来接霂云,我该如何交代?欺君之罪咱们担不起啊!”
看着两个伤心欲绝的老人,红袖心里也是万分不忍:“老爷……夫人……就让红袖代小姐入宫吧!”
“你……?”
“你……?”叶氏夫妇惊得同时喊出口,继而又把脑袋摇得像拨浪鼓一样,这个红袖年纪与霂云一般大,是叶家厨娘收养的孤儿,五官还算标致,从小跟着霂云读书识字,倒也懂些道理,就是肤色暗沉,左脸上还有一块四指宽的红色胎记,面容显得丑陋狰狞,跟霂云比起来那简直就是天差地别!怎么可能让她顶替入宫呢?
“老爷、夫人!红袖有自知之明,知道不能跟小姐相比,但时间如此紧迫,你们上哪儿去找个漂亮又懂事的女子顶替小姐呢?我自小跟在小姐身边,对她生活习惯了如指掌,对叶家也知根知底,就算宫里有人问起来,我也知道如何应答,你们就让我去吧!也算红袖报答你们的养育之恩......”红袖说得在情在理,叶之澜深思熟虑后觉得为今之计也只能如此,幸好知道此事的人并不多,只要红袖在宫里不被揭穿,应该不会出现太大问题。
当天夜里,红袖来到东厢下人房探望养母秋莲,因为收养自己,她一辈子都没嫁人,本想给她养老送终的,看来这个愿望是无法实现了。
“秋莲妈妈……”看着烛火下缝缝补补的养母,红袖声音有些哽咽。
“红袖啊!听说明天小姐就要进宫了,你是不是也要跟着去啊?”秋莲四十来岁,常年在厨房做粗活儿,长得五大三粗一脸横肉,所以一直没嫁出去,自从收养了红袖之后,她索性不再相亲,就跟红袖两人相依为命。
“是的……”
“红袖!你傻啊!小姐进宫是当皇妃,你进宫可是个奴才,那一进宫门深似海,要想再出来就难了啊!”秋莲心里着急,扯着大嗓门叫了起来。
“我不进宫,也是个奴才啊……”红袖轻轻笑了笑,扶着秋莲坐下:“再说了,就我这幅摸样,又有什么好人家能看得上我呢?”秋莲妈妈虽然看上去很凶,但红袖知道她其实是个很温柔的女人,对自己视同亲生,从来就不让自己吃半点亏。
秋莲惋惜地看了看红袖,喃喃自语:“其实你刚生下来的时候,不是这样的!”红袖是她亲自接生的,刚出生时,还是个白白嫩嫩的婴儿,浑身上下就胸口有颗朱砂痣,这脸上红斑是之后才长出来的,也不知道究竟是怎么回事?