“与你何干？”

“既换了先生，想必功课大有进益。”她又去拉着七娘，“今日姐妹们约着在你家斗诗，你来不来？”

七娘心道，既在自家，又有何不去的道理？只是去了，免不得又被表姐一番嘲笑。

她正犹豫不决，凤英一笑，只道：

“姑姑要看呢！她说了，你若还是从前的样子，要再换鸿儒呢！”

“你！”七娘一惊，欲言又止，霎时真有些气了，“我跟着陈小先生不过二月，若是我不好，又何必累了他？表姐欺人太甚！”

“此是你母亲所言，与我何干？你来是不来？”

“事关陈小先生，我不能擅自做主。表姐先去，待我问过就来。”

“哈哈哈！”凤英大笑，摇着团扇，“果是比从前听话了，我先去婆婆那处，你可不许赖掉！”

说罢，凤英便带了丫头去，她周身流光溢彩，灿烂得如一抹云霞。

七娘这里却是乌云密布，自己丢脸便罢，可陈小先生的体面，总不能毁在自己手上。

七娘方悄然至小书房，陈酿果然在此。隔着山水画屏，只见他着一身竹青素布春袍端坐案前，窗前几竿竹影映上肩袖，倒似画上的。

有时风过，总有竹叶临风飘飞，落在案几、宣纸上，他倒似不觉，只由它们在，不扶走，亦不多注视。

“是七娘子么？”他只轻声相问，并不抬眼，轻地如一阵风。

七娘自屏风后出来，难得安静不语，默默在陈酿身后立着。

见他正写一篇《竹论》，有曰：“清淡染襟袖，翩然归诗书。”所言不正是此时么？

“怎么来此处？不观花去？”

七娘一时不知从何说起，她偏头瞧着陈酿，只道：

“朱二表姐来了。”

陈酿心道：这孩子说话没头没尾，只怕是有什么难处，又不好同他讲。他也不说话，只转头看着七娘。

“她又与我斗诗来！”七娘噘嘴，“母亲说……说……”

她看着陈酿，他只一副不知所云的模样。

七娘叹了口气，自顾自地难过：

“哎！左右怪我不长进。”

陈酿心下了然，她定是与人家赌了什么，这会子又怕输。他道：

“既有赌注，赢了自然好。若是输了，愿赌服输，方为君子之道。”

“也不是我要赌。”七娘自觉委屈，小唇咬着雪绡披帛，口脂也染上了。

陈酿见她这幅模样还是第一回，从前虽说淘气，到底礼仪周全。她轻咬披帛的样子倒自有一番风流，但总不是官宦闺秀的礼仪气度。

“是赌了什么了不得的东西，值得小娘子这样？”陈酿有意训诫，“且说府上朱门大户，你本世家娘子，哪里学来如此小家子气？”

陈酿的话有些严厉，七娘猛地愣住。她放下披帛，端正立着，又像初见时的那个官家闺秀。

陈酿自知刻薄了些，忙道：

“我言重了，小娘子多担待。”

七娘抬头直视他，咬着唇，憋了满眼的委屈。自打出生，她谢蓼还没受过这般委屈，本是为他而来，却被谤至此，她如何能受？

七娘心道：陈小先生只觉她任性胡闹，自己又何须辩驳，白叫人笑话！