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就在独孤信被逼自杀的短短数月后,功高勋重的李远家族,便再次因密谋反对宇文护而遭到残酷清洗。
李远是西魏十二大将军之一,此时已升任柱国,早年长期追随独孤信征战沙场,是独孤信手下的得力干将。
独孤信死时,李远正坐镇弘农,远离朝廷,原本是不会轻易被宇文护瞄上的,可不幸的是,他有个儿子叫李植,几年来一直在宫中担任机要职务,属于皇帝近臣。而在宇文护正大力铲除异己的时候,置身于权力中枢无异于置身屠刀之下-李远的家族之祸,便是因李植而起。
宇文护总揽大权,少帝宇文觉只是个傀儡,这样的局面令李植无法容忍。因为皇帝无权,像他这样的年轻侍臣就永远没有出头之日,因此常愤愤不平。终于有一天,李植及同僚再也按捺不住,便一起向少帝进言,要求除去宇文护。
少帝宇文觉虽然是被宇文护拥立的,但生性刚烈,不愿受人摆布,对宇文护的专权也心怀愤懑,一听此言正中下怀,遂命李植等人暗中部署,准备找机会除掉宇文护。
李植为了加强政变集团的力量,又把计划透露给了冯迁,打算拉他入伙。可李植万万没想到,冯迁其实是宇文护的眼线。
很快,宇文护得到密报,立刻采取措施,将李植等人外放为地方刺史。
李植被贬后,同谋者大为恐惧,遂仓促制订了一个政变计划,准备以少帝名义召集全体高官入宫赴宴,然后在宴会上一举诛杀宇文护。
可是,计划刚刚定下来,冯迁就第一时间报告了宇文护。宇文护随即命令禁军统领,以开会为由将密谋者召集起来,然后悉数逮捕,关进宇文护私宅。
同日,宇文护派兵入宫,胁迫宇文觉逊位,并迎请宇文毓入京即位。
满朝文武面面相觑,却无人敢发表异议。
数日后,密谋者全被诛杀,宇文护征召李远、李植父子回京。
宇文护当着李远的面,命李植与宇文觉当廷对质,于是政变密谋就此公之于众。
李远本来以为儿子是被冤枉的,至此才知他不但不冤,而且还是政变主谋,顿时绝望。
宇文护当即下令,将李植和三个成年的弟弟全部处死,逼李远自尽,又将李远兄弟及其子嗣的官爵一律免除,贬为庶民。
同年九月下旬,宇文护诛杀废帝宇文觉,拥立宇文毓登基,是为周明帝。
宇文毓登基之时,已经二十四岁了,他从十八岁起,在多地担任地方行政长官,因此,完全可以亲手打理周帝国。
随着时间的推移,宇文毓越来越年长,宇文护的“辅政”遭到质疑。
宇文毓即位的第三年,朝野上下“还政于君”的呼声渐起,宇文护迫于时势,不得不“上表归政”,把大部分权力还给了宇文毓,但仍把军权牢牢抓在自己手中。
宇文毓亲政不久,便遵秦、汉旧制,称皇帝,建年号,颁布诏书,晋封周宗室成员和元勋重臣的爵位,意在巩固皇权,彰显皇恩,提升其个人威望。
对此,宇文护当然感到了莫大的恐惧。
为了保住自己的地位并重新夺回执政大权,宇文护授意在宫中负责膳食的心腹,将毒药投进糖饼呈给了皇帝。
宇文毓吃下后,立刻病倒。
弥留之际,宇文毓料定是宇文护下了黑手,遂口授遗诏,宣布把皇位传给弟弟宇文邕。
宇文毓没有把皇位传给儿子,显然是希望宇文邕有朝一日能够铲除权臣,树立皇帝的绝对权威。