青州大营一处戒备森严的帐篷里，西番王女怔怔地坐着。
她听说弟弟已经不行了，现在正是回去夺取大权的好时机，奈何那燕绥和林擎言而无信，总在拖延着不肯放她，尤其是燕绥，走之前还给她吃了毒药，十分坦然地告诉她，这药需要按时吃解药，否则便会毁容浑身溃烂而死。
她知道燕绥林擎不信任她，不打算放虎归山，唯因如此，她更不能束手待毙。
这几日她使尽浑身解数，试图收买勾引看守自己的人，可是那些兵像木头做的，都离她远远的，她根本没有任何机会。
忽然外头脚步声响，西番王女知道是有人给她送饭并巡察，她想着那个每日送饭的铁面男人，叹口气，懒洋洋走过去，不想今日看见的却是一张年轻英俊的脸庞，带着几分对她的好奇仔细打量她，同时也似乎不太清楚这里头的规矩，站得离她很近。
西番王女浑身一紧，剧烈心跳。
她知道，机会来了！
她悄悄整理裙裾，学着当初闻近纯教她的美妙姿态，款款地走了过去，微微偏转自己最为美丽的右脸，端庄而又清纯地，冲那一看就地位不低的年轻将领一笑。
那年轻将领怔了一怔，脸腾地红了。
西番王女心中狂喜。
……
文臻盘膝坐在慈仁宫里，身后是白花花的一片，都是穿丧服进宫哭灵的命妇。
太后薨逝，内外命妇都要进宫哭灵，她每日就带领着这些命妇在慈仁宫守殿。主持着丧葬事宜。永嗣帝有时会来后宫，倒是遵守承诺，会和她说一些朝堂事务和紧急军情。
和之前的态度不同，永嗣帝忽然改了口风，表示西番狡猾桀骜还贪婪，不可议和，否则必有割土之忧，而东堂国土，一寸也不能让！
文臻听说之后，还略有些欣慰，心想之前他似乎无所谓议和也无所谓割让，如今倒有气节起来了。但不议和，主战，终究对燕绥有利，她也安心了几分。
皇帝下旨，务必将西番打残才能一劳永逸，为此严厉督促筹备粮草军械，运往前线，倒免了文臻之前怕朝廷不出力的担心。
随后便有消息传来，西番皇帝在和燕绥林擎对阵中遇刺，重伤昏迷，大军大乱，西番王女逃回西番大军之中，软禁杀戮将领，拿下了军权，然后撤出了徽州。
而建州那一路，原本出现莫名其妙的兽潮，冲垮了建州军，正在海疆守卫的大皇子趁机出兵，眼看便要穿过建州，却在此时忽然出现一队白衣人，人数不多，人人仿若冰雪之姿，却对那些凶猛的异兽十分地有手段，寥寥几十人，硬生生阻住了兽潮，几十人每人骑一匹兽，赶回了大荒沼泽的方向。说来也妙，回去的时候，这一队人还稍微绕了点路，从苍南州经过，顺手将季家的军队践踏了一番，这种举动很像是朝廷的人，但满朝上下，没有人知道这些神秘人的来历。
建州军是临时抽调的，原本也不是完全没战力，纯粹对那些兽不了解，无从下手，如今凶兽一去，建州军加上朝廷紧急调拨的军队，堪堪也就护住了建州一线，没让西南一地彻底陷入战火。
这两个算是好消息，但是另外有些消息却不大好。比如邱同带领的大军，确实截着了西番军去池州的军队，也将之套住了，却忽然在背后遭到了长川军的埋伏，险些被包了饺子。
文臻非常震惊，长川叛变了？易人离是出事了还是变节了？这不可能啊！
另一支拦截去衡州的西番兵的七万精兵，倒是将西番兵打得落花流水，却在那里遭遇了易铭的机关铜人阵和部分联军。潘航带领三万军一个转身进入川北之后，易铭没有追击，却趁机将衡州附近的戍卫营解决掉，使之不能驰援湖州。之后黄雀在后，在中文和闻近檀追击西番军的时候偷袭，她的机关十分强大，又是偷袭，又是趁七万兵正疲惫的时候，一战而胜，西番军趁机逃脱。
两处逃脱的西番军又汇聚在一起，消失在东堂大地上。以至于林擎燕绥不敢懈怠，日夜巡逻于边境，就怕某一日再出现一个徽州。
单一令等几人，不顾年纪老迈，一直亲自督促粮草，运往前线，湖州出身的官员，基本都依附于大司空和李相麾下，于此事很是积极。
西番接连受挫，这回真的递了议和的国书来了，朝廷这几日正在为此争论。因为不好的消息又来了，唐家和易家已经联军反叛，安王也出兵了，季家显然有些不安分，湖州成为联军攻击的第一站，正在苦撑，朝廷已经紧急调兵，但是也不知道能不能赶到。
东堂现今竟然是处处战火，四面楚歌。
如同之前说的，群臣忧于内患，倒是更倾向于议和。
皇帝的态度并未和文臻明说。他很少来后宫，来了以后也是被人群簇拥着，远远地坐在一边，根本不给文臻接近和出手的机会。
也不知道是不是因为战事频仍，他心绪烦躁，最近身体状况很是不好，脾气也很不好，已经杖毙了好几个宫人，倒是有传言他很宠爱新进的一个小太监。
由于皇帝的疏远和淡漠，那些进宫哭灵的内外命妇，渐渐又有流言出来，说新皇后毕竟出身平常，并不受宠，身边总跟着很多人，想必也是皇帝怕她不懂礼仪，于这丧仪大事之上失了皇家体统，因此常用些怜悯的眼神看着这位“乡下新皇后”。
文臻不过一笑而已。
这几天她一直在试图救出随便儿和德妃，但是听风声，随便儿好得很，贸然去救，反而可能引起皇帝怀疑带来危险，她对随便儿的能力有信心，只命人遥遥监视着皇帝便罢了。德妃却是遍寻不着，这令她颇有些焦灼，但皇宫太大，管制又紧，自己的人手又不多，也只能慢慢地寻。
她时常戴着珍珠面罩，稍稍画点妆，她在京做官时候并不长，做的是朝官也不会和后院女子打交道，因此这满天京的贵妇，真没什么人认识她。
皇帝总不来她面前，防备得滴水不漏，委实找不到什么机会下手。
她也在犹豫着，当此战事凶危之时，宰了皇帝事小，朝廷大乱风雨飘摇，影响了前线作战就事大了。
她十分忧心湖州，却知道此时自己赶回去也来不及了，听说林飞白赶去守城了，她更加忧心了。
希望他一切都好。
今日依旧是哭灵，忽然人群起了一阵骚动，文臻回头，就看见永裕帝皇后被人扶着缓缓进来。
众人神色都有些尴尬。
近些日子朝堂走马灯一样换皇帝，以至于对这宫中人的称呼都一日三变。现在这位皇后，众人都不知该如何称呼迎接，只得含糊避开。
文臻听说自从安成帝“禅位离宫”之后，这位原太后坚决不肯信，为此大闹一场，却被永嗣帝“请去疗养”。就在重华殿隔壁收拾了一间宫室，请她住了进去。后来也便不再闹了，原以为她从此安分，如此也能多活些时日，毕竟永嗣帝是被“禅位”，对前一任的母后要有必须的尊重。
如今太后薨，她却来了，礼仪上不可阻拦。
皇后也老了许多，脸色平淡，再不复当年假作的温柔贤淑，也没有多少的悲愤之气，倒像是被现实的重拳一次次击打之后终于认了命，脸上是一种和香宫宫女近似的空白麻木。
她来了，文臻得让出最前面的位置，皇后耷拉着眼皮，也不看她，往那一坐，疲倦地道：“今夜本宫为太后娘娘守夜。”
文臻含笑应了。
你爱守便守，与我何干。
皇后身后跟着一个小宫女，忽然对她眨了眨眼，文臻就明白这位也是暗线之一了。
那宫女服侍皇后跪下后，自己便慢慢退后，经过文臻身边时，裙摆一动。
文臻按在地下的手及时盖住了一个蜡丸。
然后她剥开了蜡丸。
片刻之后，跪在她后头的鼎国公夫人，看见新皇后的后背一阵颤抖。
这位新皇后，虽然屡屡被非议，但气度一直很从容，众人从未见过她失态。
此刻看那一阵明显的颤抖，众人都有些愕然。
文臻抖过那一阵，霍然站起。
一把掀掉珍珠面罩。
她眼底通红一片，眼泪无声无息涌出，将那些厚厚脂粉冲开。
有人认出了她的脸，一声惊叫。
文臻却什么都听不清了。
她浑身轻微地颤抖着，整个脑海里都是落雪的城头，围困的大军，染血的城墙，至死不下城头的不朽的人。
是那短短急报里触目惊心的述说：“……联军围城，湖州军畏战，都尉驰援，苦战守城六日夜……阵亡。”
最后两个字如烙铁，烫得她脑海如沸浑身却冰凉，此刻什么筹谋什么计划什么小不忍乱大谋……统统都已飘往云外，她穿过密密麻麻的白衣人群，一边走一边脱孝衣，白麻布的孝衣、腰带、长袍，发饰……一件件飘了下来，落了一地。
每落一件，便有一人倒地，她的侍女嬷嬷们慌忙上前救治呼喊，整个灵堂乱成一团。
她走得突然，看守她的人反应不及，慌忙追上，但此刻灵堂大殿里全是贵族女眷，还不断有人晕倒，有人扑来救治，乱糟糟的阻住道路，这些人不敢踩踏这些贵族女眷，只好飞身踏梁前行，但就这么一耽搁，文臻已经去得远了。
一片混乱中，也就没有人注意到，原皇后也悄悄起身，出了慈仁宫。
……
文臻急奔向仁泰殿。
一路上有无数的人涌上来拦她。
然而没有人能拦住她，她动用了文蛋蛋，动用了身上所有的毒物药物储备，吹起了驭兽哨，施展了毒针，甚至在金吾卫垒成人墙阻住道路时，跳进了御花园的湖水，一路从湖水中破冰而去。
她用尽了这些年学会的所有技能，也展现了这些年里从未有过的决心和酷厉，再无任何顾忌地向外闯，十步杀一人，千里不留行。
所经之处，一地殷殷。
直到仁泰殿下。
却在仁泰殿长阶之下停住。
这一路，她的毒药已经用尽，体力耗费巨大，内腑一片空荡，湿透的衣裳结成了冰，而比先前更多的金吾卫一层层像无垠地海般拦在了她面前。
她再也无法像先前一样势如破竹而去。
大朝会竟然还没散，此刻殿门大开，广场之上，单一令带着无数臣子长跪，有人在挨刑杖，木板一声声击打在体肤之上声响沉闷，那颗微微垂下的头颅白发苍苍，文臻发现那竟是李相。
广场上单一令跪在地下，长声悲愤：“陛下，不可啊——”
文臻心一跳，站定。此时单一令听见喧嚷也回头，看见文臻，眼睛一亮，急声道：“文臻，来得正好！陛下说西番已经臣服，而朝廷支撑几处作战，捉襟见肘，应以国内战事为重，着令从今以后的粮草武器不再运送至青州，顺水路改道运往衡州和建州等地……”
文臻霍然抬头。
又一波兔死狗烹了是吗！
之前西番兵锋猛烈，需要他们对抗西番，便粮草顺利，全力支持。如今眼看西番有了颓势，便要过河拆桥，抽回粮草和援军！
可西番虽然连连折戟，但主力军队并未损失。当下的臣服和议和都很有可能是缓兵之计，好不容易集结了那许多军队，西番绝不甘心就此打道回府！
而燕绥林擎带兵苦战在青州一线，几次大战下来，粮草军械消耗必大，又值隆冬，作战艰难，正是需要后勤补给的时候。
皇帝这是算准了林擎和燕绥一定会苦撑，是要利用他们到死，而自己毫无负担和良心地专心对付世家反叛吗！
顺便还可以借西番彻底消耗燕绥的力量，使他再也无法报复是吗！
可！去！你！娘！的！吧！
殿上忽然走出一个内侍，手里一卷明黄圣旨，道：“旨意已下，众臣接旨！”
随着这一声传令，广场上金吾卫一队队奔了来，在广场边缘列队，衣甲和武器交击声响清脆，有些大臣腿肚子开始发抖。
金吾卫在无声逼近，渐渐有人低头站起，走到一边。走开的人越来越多，最后还跪在那里的，只有单一令，厉响，周谦，还有几个湖州出身的年轻官员。
更多的金吾卫和皇帝亲卫龙翔卫快步过来，拦在文臻和单一令之间。那太监快步下阶，道：“大司空，接旨吧。”
单一令跪直了身体，缓缓道：“请陛下恕臣无状——乱命不可接。”
殿内忽然传出一个幽幽的声音，似乎还带了几分好奇，“为何？”
“陛下，西番桀骜且无信，此刻求和不过是缓兵之计，一旦朝廷撤援兵和粮草，西番很有可能卷土重来，届时边军孤悬一线，冰雪苦旅，死伤必重，请陛下怜惜将士性命！”
“这不过是你惊弓之鸟，胡乱猜测。”
“可陛下，若是西番真的卷土重来，边军缺粮缺武器缺补给守不住青州，那东堂就会失半壁江山！”
“现在东堂的半壁江山已经受到了威胁！你知不知道，今早军报，湖州沦陷，唐易联军合兵，连克数城，已经离天京不过百里！攘外必先安内，西番求和不接，非要多线作战？空耗我东堂国力粮草，单一令，你安的是什么心！”
声音到后来已近咆哮，连厉响等人都变色，单一令那张橘皮老脸却毫不动摇。
文臻没有立即出手，在观察着地形，同时看着单一令，只觉得老师气色很差，脸色青灰，双目凹陷，神情虽然稳定，手指却一直在痉挛地颤抖。
这模样依稀有些眼熟，她皱起眉头。
“老臣安的是为国为民，求东堂万万年的心！”
“说得倒是冠冕堂皇。”大殿深处皇帝讥诮地笑，声音飘飘荡荡，“只是你一把枯瘦老柴，一介为药膏所掳获的瘾君子，连自己的瘾欲都无法控制，谈什么纵论朝政，说什么为国为民，配什么文臣第一？朕倒是要问你一句：你今天抽烟了吗？”
这一声轻而悠长，语气却刁毒凶狠，所有人骇然抬头！
众目睽睽里，单一令背影一动不动。
文臻心中一沉。
当初福寿膏事件，所有人都被逼戒断，只有单一令，年纪大了，被子侄坑了抽了福寿膏后不能自拔，也没有了体力和健康去坚持戒断，自此得了特许，允许继续抽烟，她本就担心这东西戕害老师身体，屡次劝说，却没想到，这膏子果然是没戒，而且听皇帝口气，似乎瘾越来越重了。
一个太监走下来，捧着一个小罐，站到单一令面前，将那罐盖揭开。
一股奇特的香气散开，十分浓郁精纯，单一令一直岿然不动的背影终于颤了颤。
他死死盯着那罐子，喉间不由自主地发出一声响亮的咕咚之声，枯瘦的手指下意识伸出。
那太监含笑看着，还把罐子往前递了递。
厉响厉喝：“老单！”
单一令如遭雷击，手指猛地缩回，重重撞击在地面。
他双手拄地，微微喘息。
体内似乎有无数蚂蚁在爬，在咬，在啃噬他的理智和五脏六腑，那种绵密空虚而又无尽的痛苦令他看这巍巍金殿也生了黑色的重影，像一座地狱之山般悍然压下来。
他知道他坚持不了多久了。
前几天开始，他的福寿膏就断了，而满天京也寻不出一罐来，他已经煎熬了好几日，今早撑着上朝时，衣服瞬间汗湿都穿不上身。
眼前那飘着异香的罐子，是这世上最巨大的诱惑，也是最可怕的陷阱。
接过去，他从此就是被皇权控制的行尸走肉。
拒绝掉，他会很快失态，失禁，翻滚，撕扯，狂叫，在群臣之前丢尽颜面，再也没有任何资格和立场，带领群臣，去抗拒那乱命。
无论走哪条路，都是他的绝路。
金吾卫龙翔卫一层又一层，隔在文臻身前，都戴着面罩，死死地盯着她。
文臻紧紧盯着人海那头的单一令，忽然道：“老师，接旨吧。”
众臣更加震惊地转头看她。
“接吧。这朝政掌握在暴君手中，不是你一个手无缚鸡之力的文臣可以抗衡的。你今日便是拼了这命，磕破这头，他的旨意，也能从你们的身体上踩过去，自有无数人为了前途和未来，抢着去执行。”文臻道，“老师，不要逞无谓之勇，接吧。”
单一令抬头，看着巍巍大殿。
半晌，他缓缓笑了一下。
伸出双手，去拿那个放在他面前的瓷罐。
文臻舒了一口气。
她知道短时间内自己很难闯过这重重大军去救老师，但是她安排了三两二钱就在附近，以三两二钱的速度，应该能救下老师。
但是老师自己接了，也好。
单一令弯身去拿瓷罐。
文臻忽然心中一跳，立即召唤了三两二钱，银蓝光芒如电射来。
然而终究是慢了一步。
单一令忽然头重重向瓷罐一撞！
砰一声，瓷罐在他头骨之下碎裂，福寿膏流淌一地，而他的头砸碎了罐子之后，重重砸在青石地上，亦发出碎裂的声响，刹那间深红的血与深黑色的福寿膏交融在一起，在地面上黏黏腻腻地铺开去。
广场上瞬间寂静如死。
文臻的喊声撕心裂肺：“老师！”
三两二钱行动如电，然而终究快不过大司空那一霎的决心。
单一令依旧跪在自己的血泊里，双手紧紧抠住地面，用最后的力气嘶声道：“陛下，老臣以死戒断！”
“老臣依旧是这朝臣第一！”
“老臣为官三十载，门生无数。这天下百姓，都知司空姓单！”
“开国皇帝有训，为君者不可逼臣死谏，若有死谏事发生，若有重臣横死，一切旨意当搁置再议！”
“请陛下收回成命！”
他撕心裂肺的喊声回荡在空旷又拥挤的广场之上，整个天地都似乎在此刻丧失了声音。
群臣盯着那片黑红黏腻，一地碎片，只觉得浑身发冷，颤抖剧烈不能止，而苍天如穹顶，重压于头颅之上。
重重兵甲之后，文臻忽然跪了下来。
“尚书令文臻，上禀于永裕帝驾前。”她的声音十分清晰，传遍广场，“陛下乱命，臣不敢接，请陛下收回成命！”
众人骇然看她——她是气疯了吗？
永裕帝？！
厉响忽然嘿地一声冷笑，砰地也磕了一个头。
“鼎国公厉响，上禀于永裕帝驾前！请陛下收回成命！”
李相推开执行廷杖的太监，老泪纵横地翻下了刑凳，爬到汉白玉石阶前，“丞相李绝非，愿为死谏第二人，请……永裕陛下收回成命！”
周谦以首顿地，“请陛下收回成命！”
那几个年轻官员砰砰磕头，额头带血，“请陛下收回成命！”
刚才走开的一个官员又走了回来，捂住脸肩头耸动，半晌一个头磕下来，“请陛下收回成命！”
越来越多的人走回来，跪在单一令身后，于冰冷的广场上，低头看着老臣的血迹缓缓流过自己膝前，想着方才文臻那声称呼，心头如被雷霆劈过闪电照过，裂出无可弥补的缝隙和终于洞明的真相来。
原来一切都是骗局。
原来所有人都被那金殿之上的人翻覆于掌心玩弄。
“请陛下收回成命！”
人群越聚越多，呼声越来越响，金殿似乎在朝臣越来越愤懑的呼声中微颤，传旨的太监白着脸，一步步向后倒退。
文臻的声音再次响起。
“陛下，林擎和燕绥，已经被你兔死狗烹了一次。他们不计前嫌，还在前线捍卫东堂，你就要兔死狗烹第二次吗？”
“你凉薄如此，恶毒如此，对得住这些曾经为你的江山殚精竭虑，为你的皇朝耗尽心血，甚至为你的所谓死亡痛哭流涕的臣子们吗？”
“你的白骨皇座，垫着燕绥和林家父子的血，垫着大司空的血，垫着安成帝永嗣帝的血，还需要这广场上的无辜臣子们多少的血浇灌，来维持你那虚假的光辉呢？”
她的声音引起回音无数，“白骨白骨”地荡漾开去。
群臣们仰着含泪的脸，像看一场忽降却不肯停的大雪一般看着沉默的仁泰殿。
只有单一令，软软地垂着头。
他在血泊里照见自己枯槁的颜容，最后一刻却绽放安慰笑容。
“回陛下……问话……老臣……再也不用抽烟了……”
……