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万历四十七年，己未年，初春大雪消融，北京城里却冷得不像话，乍暖还寒的天气让已经年过五十的朱翊钧感到有些难受，自从开春以来，虽是在宫殿里增设不少火炉，披着貂皮大袄的朱翊钧还是感到有些发冷。

随手将着身边紫檀木桌子上的奏章拿起来，随手翻看一下，这些都是司礼监传递上来的奏折，作为大明朝的皇帝，朱翊钧只是稍微看几下就放在一边，这些奏折还是那些老古板的话，一点其他新奇的事情都没有。

拿起一块糕点随意放在嘴里吃几下，还未记得吞下去，突然一阵狂风从这暖屋外面吹进来，带着一地白雪，一位穿着大红色宫服的太监形色匆忙，推开暖房房门，手里举着一个奏折走到身边。

“陛下，八百里加急从边关传来的奏折，说是，说是···”太监不敢言语，这可惹怒了万历。

“说是什么，你个狗奴才，连段话都说不利索，将着奏折拿上来给朕。”

从太监手里接过奏折，翻开这个奏折，通篇只有几行大字“我军萨尔徐全没”，万历只感到头上一阵发昏，接着就朝着地上倒下去。

公元1619年二月末，明军十三万与后金八万部队在萨尔徐大战，短短几周明军因为士气低下，指挥不当各种原因，被女真不对分割包抄歼灭。

自从明朝对后金的战略由攻转守，边境主力机动部队丧失殆尽，为日后明朝灭亡埋下巨大伏笔。

不过现在并没有人知道未来短短几十年不到，这只从东北白水黑山之中崛起的部落将会入主中原，成为中国历史上最后一个王朝，明帝国现在还是日薄西山之前，勉强支撑着局面，所有人还围绕着万历这位即位四十几年的老皇帝打转。

在明帝国的西北方，这里是素来被认为是穷苦之地的陕北，自从小冰河期在这个时候开始，陕北已经是第二年大旱，赤地千里，农民颗粒无收。

但是万历一朝，前有三大征的千万两耗费，现在有各种大肆建造宫殿的享乐之事，加上万历派遣到各地征收税务的太监，这些人可不管什么下面人死活，只知道朝着死里压榨，能够弄到足够多银子才是他们唯一的目的。

下面是两年大旱，加上陕北自从宋朝以来，植被覆盖率急剧下降，形成特有的黄土高原，连原本清澈的黄河都因为这个变得浑浊，水土流失严重的情况下，本来就不多的耕地更是被分割成许多细小的碎片，加上陕北处在北边重镇榆林和延安之间，长久的用兵，加上蒙古草原上不断有着游牧民族侵扰，生活相当困苦。

上面的官吏灾年不赈济就算了，还和太监们一起联手在一起，加大盘剥力度，这番下来，绝大部分陕北缺少土地，租种土地，或者干脆是佃户的穷苦农民，纷纷受不得严酷的压迫，抛弃自己的土地和家乡，形成了无数只规模浩大的流民队伍。

不过现在还没到大明帝国完蛋的时候，虽然地方卫所士兵已经不堪大用，可是流民的组织里本来就差，加上饥饿体力不足，根本不可能是卫所和地方大户的对手，在没有人出现领导之前，这些流民只能一茬茬被收割，然后被当做是北方游牧骑兵的首级送上去，这般杀良冒功的事情也不是一天两天，大部分地方长官都会睁一只眼闭一只。

王小五也是这么一只流明队伍里面的一员，自小就没了父母的他，依靠着村子里乡亲们接济这才好不容易长到现在这般年纪，16岁的他今年是第一次随着村民出来，村子里大户催租子太急，村民交不起又不敢和大户手底下家丁对着干，只能抛弃土地变成流民。

也不知道上一次吃饭是什么时候，自从最后一次离开家乡，王小五就没有能够吃上什么东西，地上能够找到的一切食物，早就被前面一茬茬流民吃个干净。