任守阳笑道：“那不成，你是咱东盟的独当一面的人才，现在是潜龙勿用时候，大师兄、大师姊，我，还有靳维仕，司马衷，陈英白，再加上二师兄，一定在师父面前保举你。须令咱们‘小砧子’飞龙在天，大显英雄本色。”

周之桢有些发慌，打躬作揖道：“三师兄，求你饶了我吧，刚接回师父，可不能惹他老人家生气。”又转首对金寓北可怜兮兮道：“大师兄……”

金寓北微笑道：“守阳，放了他吧。”任守阳当即闭口。周之桢对任守阳伸伸舌头做个鬼脸，安静了。

金寓北对任守阳问道：“三师弟，三年来，乾元堂事务是否顺畅？所理各帮派、各门各寨是否安稳？”

任守阳肃容道：“大师兄，一切顺畅安稳，你虽离开三年，可是你的名号没离开呀。任守阳这三年，把拉你这面大旗的手段练得得心应手，堪称出神入化。那些帮主、寨主、掌门一如既往，对大师兄钦敬有加，因此乾元堂如以前一般，无往不利。但是师弟也绝不敢给大师兄丢了脸面。”

金寓北道：“三师弟说得轻松，但大师兄知道你费心神了。守阳，你也真有了好历练，眼光心怀与三年前不可同日而语了。师兄高兴。”余下几人也附和道：“是，大师兄，你走以后，师父闭关，二师兄盟务缠身，三师兄除了打理乾元堂，对我等几人当真是好生教导、维护。”

谁知，任守阳听了金寓北与众师弟的赞赏，竟默然无语，待得一刻，竟然有流下泪来。

众人惊异看着他，任守阳声音酸涩，哽咽道：“大师兄，师弟们习惯了你看顾，任守阳宁可一辈子没什么眼光智计，只要大师兄在就好。你看‘小砧子’的胸口上。”说着扯住周之桢胸前衣袍，要解开给金寓北看。周之桢两手紧紧捂住，道：“三师兄，这有什么好看的？都过去了，再给大师兄说这些干什么？枉然担心一场。”

金寓北道：“七师弟，解开让大师兄看看。”周之桢站起身，解开衣袍。灯光下，金寓北看到周之桢前胸由左上向右下好深一道伤口。猛然一惊，急问：“凤阳镋所伤。守阳，什么人干的？”

任守阳道：“前年我与五师弟、七师弟运草药去舟山，突然遇到一大群江湖怪人，不容分说就对我三人围攻起来。我们三人几乎全都丧命。‘小砧子’在我身后为我挡了一镋，都被人破胸了。幸得兄弟们遇到救星，无方大师正在舟山给岛民疗治瘟疫，把我们三人救下来，又给‘小砧子’治伤。若不是被无方大师遇到，至少‘小砧子’已经没有了。”

周之桢、司马衷等人都眼眶发热，一时不知道说什么好。

金寓北心疼之下，猛然想起长城脚下遇到的大群江湖怪人。即刻问道：“是不是那些人形貌诡异，兵器古怪？”

周之桢忙道：“是是，大师兄，就如一群鬼怪。兵器是五花八门，有船桨、钓钩、钢叉、药锄……稀奇古怪之至。”说完以后，猛然省悟，惊异看着金寓北，问道：“大师兄，你、你怎么知道？”