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第210章
因许夫人的吉时稍迟了些,来伴宿的男女亲朋,到了后半夜也都有些支持不住了,纷纷回了下处歇息,待到第二日天明时方才各自起身,又到灵前祭奠过了。前头鼓乐声响,孝子孝女俱都披挂起来,跟着灵柩开哭了,送灵的宾客们,上马的上马,上轿的上轿,便跟着在后头一路送殡。
蕙娘前半夜也还是到灵前露了一面,又再回去开会,这样大事,要商议之处很多,一行人到天色将曙时方才散去,没休息一会,又要起来理妆祭拜,行那烦琐的礼仪,上轿以后也不论颠簸,忙打了个小盹儿,才一睁眼,那边已到了寄灵之处。众人忙又都下轿再行了礼,许凤佳、杨七娘等人均在一边陪跪磕头,辛苦到了十分,杨七娘起身时竟打了个趔趄,亏得是身边人一把扶住,才没栽倒下去。
余下的事便也不必多说了,客人送殡,主人家按例是要招待茶饭,并增些消除晦气的物事,这也是短期内平国公府最后一次热闹了,许夫人身为宗妇,地位崇高,如今府中众房都要为他守孝,除了平国公、太夫人过了三月重孝便能随意外出以外,余下诸人起码头一年内都不可同外人往来,这一年内,平国公府内也不能有任何宴乐之事。——这还是平国公夫人上头终究还有一个婆婆,不然,只怕会办得更严重。
因许凤佳不日便要送灵南下,有些事还要他回来了才能着手去办,倒是众人齐聚虽难,但两两间终究还能找到见面机会商议细节,这些人都是经过风浪的人物,拟定了计划,便再不会犹豫反复,此时面上也只做了无事,蕙娘都未曾同孙夫人打招呼——她也没空搭理旁人了,就是送殡这一会,杨阁老太太又伤心起来,现在正哭个不住呢。一群人又要围着苦劝,杨七娘人太难受,回去躺倒了,也还要打发两个儿子出来,在杨阁老太太膝下嫩声劝解。
诸勋戚十年内,看的还是这一代,十年后二十年后,看的就是下一代了。定国侯府的世子蕙娘是未曾见过,权仲白说起来,倒也十分夸赞,觉得他不比父母差多少。许家第三代长孙,如今已有十七岁了,也开始进军队做事,其为人如何蕙娘没有听说,她倒是知道这对双生子在权贵圈内引起了相当的注意,多少人的眼睛都看着呢,还没提亲事,一个年纪小,长期在外地,也不知究竟资质如何,还有一个,便是两兄弟一体双生,将来谁能袭爵可能还不好说。
她几次过来都没撞见许家六房的小辈,今日见到,自然好奇地多看几眼——却也不禁是暗自点头,这两个孩子生得都好,一个活泛些,一个沉静些,但举动谈吐也都是安详得体,虽然才十岁出头,但已很会说话,偎在杨太太身边轻声细语的,没有多久,便令她的哭声弱了下来。
只是才刚听说杨家密事,此时再一留心,便能很轻易地发现,杨七娘就没让自己所出的儿女露面,不说幼子,她女儿今年也有四五岁了,蕙娘几次过来,都没见过她在杨太太身边承欢……
蕙娘自己没有女儿,权家别人也不适合同许家结亲,对这种事不过是白看看热闹而已,余下诸人却多有若有所思的,阜阳侯夫人自己也有孙儿孙女,便是盘算了一顿饭时辰,一边还同蕙娘道,“没想到昨儿人到得那样早,我到时一府里都是人,要寻你,你却不在。”
又感慨道,“真说底蕴气魄,还得看红白喜事,往年阁老家办喜事,已经觉得热闹了。如今许家这一办,倒显得是广结善缘,要压过别人一头了。”
这压的别人,自然说的就是牛家了。牛贵妃上位以来,牛家很是大办了几次宴席,但同许家比来,确实就显出了粗糙。蕙娘笑着又同阜阳侯夫人说了几句话,便和她分了手,自己回家歇息去了。
从别家送殡回来,自家还有许多忌讳,要拿艾叶烧了拍打头尾等等,一套礼行完了,天色已经将晚,蕙娘就算打熬的一副好筋骨,也有些支持不住了,但依然不能不强为支持,她还要去拥晴院给太夫人请安——想来,良国公和权世赟也该在那里等着她了。
她猜得不错,如此大事,这两位长辈不能不勤加关注,蕙娘到时,良国公正带着云管事同太夫人谈着今年过小生日的事,见蕙娘来了,太夫人便令人退下,她自己进去打盹,把密室留给三人密议。
现在很多时候,蕙娘回事时,太夫人和权夫人都不再旁听,起码在权家内部,她的地位是在渐渐上升。就连权世赟,对她的能力也有了信心,他此时倒并不多么焦急,待众人都坐定了,才目注良国公,良国公道,“看你神色,事儿是办成了?”
“倒没想到,许家少夫人不情愿请封子绣配合。”蕙娘便简洁地将对话复述了一遍,“倒是费了一番唇舌,这才把她给说服了。余下自然是顺理成章,既然从前提起过忌讳,几家心里多少都有了腹案。我再一推波助澜,很快便有了一个成形的计划。”
她略加犹豫,还是直言不讳,“但这种事我也不能完全做主,什么事都按我们预料的去做,这么你一言我一语的商量下来,最后广州一带的力量,可能会损伤得比较大。”
权世赟顿时神色一动,“你仔细说说?”
“若把这几件事联系起来看,一般人定能想到,在这些举动背后,是有一个组织的。”蕙娘便把自己当年的想法分析出来。“这三件事体现出了几点,第一,这组织往西北走私军火,第二,这组织有不利于皇上之意。当然这都有很多种解释,但要诱导皇上往牛家身上猜疑,那么很自然的想法,便是私兵了。”
历来边境将领,都有豢养私兵的习惯,一般一两百人的私兵,朝廷也不会认真去计较。但若牛家持续制造军火,又阴谋毁灭朝廷对火器的研发进度,其用意那就十分可怕了。当然,这组织也有一两年没有活跃了,说来也是巧,就在太子去位以后,他们就再也没传出过动静……这支私兵本来是想做什么的,那还用说么?
“至于那串石珠,皇上虽然猜出了它怕是有毒,但却并没有四处张扬。”蕙娘道,“这珠子如今正被太后收在手中,届时若能运用手段,让太后再赏赐给皇上,则皇上自己心里,恐怕就要起了猜疑。燕云卫这里再跟随细碎线索往深了追查的话,大事可成矣。”
这都是众人已经商量过一遍的思路,同预想中只有细微出入,云管事和良国公虽然听得入神,但也并不吃惊,云管事还道,“这样也好,献珠的事,纯粹是被仲白给坏了。只可惜当时那边已经运作起来,传讯出去时,已经迟了一步,那珠子却不在我们手上了。既然能用这样的办法把这事给撇清了,倒是又少了我们一个隐忧。”
蕙娘应了一声,“因此我们便商议出了一个适合的真相故事出来,一应痕迹,只按着这个故事布置去,留下的线索,最终也能敷衍出这样的一个真相来,至于燕云卫能查到哪一步,那就要看他们的能耐了。杨七娘去求封子绣,也不是让他别查,而是要让他仔细地查。”
她顿了顿,不知如何,却又叹了口气,“只是桂含沁那小子,实在是太奸猾了,他道这一整件事要全安排在西北,恐怕皇上会借机发作桂家。因此作好作歹,非得要将那串石珠的来历,安排到两广南海一带去……他的意思,是令我们各家一道暗中出钱,明面上随意指使一人,在南边寻矿,寻到合适的矿产,便顺理成章地把线索安排进去,再诱牛家人入局。”
这要求看来也很合理,毕竟如果要把牛家人往‘图谋不轨豢养私兵’的罪名里去套,那整件事的主舞台肯定就在西北,甚至是在牛德宝将军驻守的宣德,桂家怎么说脱不了一个监察不力的罪名。如果石矿还是在西北挖出来的,皇上愤怒不说,桂家的声望也必将遭到很严重的打击。桂含沁作此要求,似乎也很自然。
但云管事和良国公的面色,均都因这话变了一变,云管事慎重道,“你看他这是有心还是无意呢?”
“他毕竟是在广州也呆了几年,有一定的根基,把舞台安排到南边,很难说到底是什么用意。”蕙娘也回答得很谨慎,“此子心思太深沉了,初次见面,拿不准他的腔调。”
“他对你有什么特别的表示没有?”良国公忽然道,“可有动疑?”