出水痘，一直都是很险的一件事，不论成人还是儿童，在当时都有很大机会病死。杨善桐沉默了片刻，倒是微微一笑，略带自嘲，也有些嘲讽地道，“说来，咱们的运气倒还不错，这次疫情里染病的以儿童居多，这么弄真是毫无痕迹了。据我知道的，压根没人起了疑心。”

杨七娘轻轻地舒了一口气，她闭上眼捏了捏鼻梁，疲倦地道，“手段固然是隐蔽，但这事并无半点凭证，只怕宁妃很难被空口白话说服。”

“别说没凭证，就是有凭证，说实话，这证据也不能送到宁妃手上。”蕙娘有点失去耐心了，她倾了倾身子，迎视着杨七娘缓缓道，“谋害一个幼儿，我们心里谁都不舒服，但比起自家的孩子来说，自然是只能牺牲旁人了。现在大家都是一条船上的人，话不妨说得更直白，我和宁妃见过几次，对三皇子亦并无恶感，但谁叫他们生于帝王家？若能留他们一命，我自然乐见其成，可如若不能，我亦不会有丝毫犹豫。说难听点，保住你的姐姐和外甥，是你杨棋自己的事，没有证据，你可以生造证据，没有路你可以把路铺出来，再这样拖延下去，只能耽误了三皇子的性命。京城每年都有天灾人祸，要除去三皇子，对鸾台会来说并非什么难事，能争取到这大半年的时间，我亦是用过心机，也算是仁至义尽了。七娘子，我言尽于此，你好好想想吧。”

七娘子并不因为她的步步紧逼而动气，她反而深深地叹了口气，闭上眼沉默了许久，方才低声道，“罢了，我再尽力而为吧。”

蕙娘亦沉默下来，亭内一时无人说话，反而杨善桐表现得最为镇定，她左右看了看，忽地奇道，“怎么，难道你们以为筹谋皇位，竟不必流血么？咱们要做的本来就是不光彩的事，倒不如把那点良心也收起来吧。这世上唯有人命最贱，不想被人踩在脚下，只好去踩别人。到了这一步，还不如硬点心肠，倒还能留点姿态了。”

蕙娘没有说话，杨七娘反淡淡道，“听你意思，似乎这些年来，心硬了不少。”

“从前我倒也和你一样的。”杨善桐也没有装作没听懂杨七娘话里的讽刺，她低声道，“但后来我才明白，其实这种难受，也就是对自己有个交代一样，好似你还能做个好人似的。在这世上，我们这样的人家，哪有一个好人？能在自己家里做个好人，不去残害自己的亲人，已经够不容易的了，又何必惺惺作态，好像要把什么好事儿都给占全了一样，权势、金钱、名声、良心、家人，都能对得起，这样的人，世上能活着有一个吗？”

她平时看着有点没心没肺的，随意说一句话，居然如此深刻清醒，就是蕙娘对她都有些刮目相看了，她正欲开口时，杨七娘反而抢先回道，“不错，此等犹豫，算得上是一种伪善。但在我看来，伪善，到底还带了个善字。现在为恶，为的是总有一天能为天下善……若连这一层皮都不要了，我们眼下在做什么，岂非和那等乱臣贼子并无区别？全是为了一己私利，图谋天下大权？”

杨善桐扭了扭唇，“难道我们不就是乱臣贼子吗？”

杨七娘竟未露出弱势，只是也微微一笑，倒是蕙娘截入道，“好了，事已至此，不得不为。到底是乱臣贼子，还是治世重臣，这亦不是我们能说了算的。”她扫视着眼前两位杨家女，慢慢地道，“若是能成事，将来天下，自然会还我们一个答案。若不想做乱臣贼子，做那等为一己私利图谋天下的小人，便为自己找一些好事去做吧。逐鹿天下，并非易事，非有大决断大狠心者不能为之，我最多只能拖到年前，若七娘你还无法说服宁妃……”

杨七娘又一次闭上了眼睛，她慢慢地、清晰地说，“让我再试一次吧，这一次，我会说服她的。”

说实话，蕙娘亦不看好她的最后一次尝试——杨七娘仿似是看出了她心中所想，她淡淡地道，“这一次，我会用尽我所有的手段来说服她的。”

仅从杨七娘的神色来看，便可知道这个决定对她来说并非易事。蕙娘微微点了点头，终于放松了一点，她将眼神调向远处，偶然间，被林间一角的景象吸引住了：以大妞为首，几个孩子正在林间玩雪，虽在远处，但面上的笑容，却都均清晰可见。

不知不觉间，杨善桐和杨七娘也将目光投注了过去，三人都没有说话，但眼神却都胶着在了自己的儿女身上。

“说也讽刺。”杨善桐忽道，“为了让儿女们平安长大，我们愿付出多少代价，我们已付出、将要付出多少？走上这条路，泰半还不是为了他们不必再处理祖辈们留下来的问题……可若沿着这条路往下走去，他们要处理的问题，又和从前有什么不同呢？皇六子最终也是会长大的……”

蕙娘呼吸一顿，想到歪哥时，一瞬间心情转坏，竟无法回答，反倒是杨七娘微微一笑。

“你说得是。”她轻声道，“一个会长大的皇帝，便实在算不上什么好皇帝。”

此语一出，顿时惹得杨善桐侧目，蕙娘瞥了杨七娘一眼，却是不禁微微一笑，她缓缓道，“先把眼前难关度过吧，以后的事，以后再说了。”

确实，眼前的难关，才是最主要的问题，不过，这一次，杨七娘解决得到底还算不错。

自从今年入冬以后，皇三子便常说自己见到了神神怪怪，到了年关前，他高烧一场，病中胡言乱语无所不为，病好了以后，便开始疯了。