乔哥这孩子，虽然这不好那不好，但最大的好处，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他道，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人口简单，你人品也敦实。天下间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”

乔哥唯唯而已，也不知究竟听进去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”

蕙娘又好气又好笑，道，“先不说他心性不定，那喜欢也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”

也索性就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一道布线不提。

等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提出想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨出几处产业专供这等需求。

这样好事，权世赟自然欣然从命。蕙娘遂以回家祭祖的名义，又一次踏上了回去东北的旅程。随身带了绿松服侍，一路晓行夜宿，回到白山镇以后，也是驾轻就熟地乘船过江，同上次不同的，便是身边多了个绿松服侍罢了。

这一次回谷，蕙娘的感受就和从前截然不同了：校场、炮厂等，均已荒凉废黜，迎面而来的居民，多以妇孺为主，成年男丁没有几个，且都还矮小干瘦，各有不足。这一次，就是燕云卫的人进来谷中，一时间只怕也发觉不出什么不对了。更别提寻常百姓了，此处看来更只是一个普通的大村庄而已，顶多是谷中建筑严整，隐隐能看出住民的来历。

至于那笑话一样的殿宇，凡违制处已经全部拆除，眼下看去，不过特别高挑轩敞而已，虽然高度依然还是违制，但这种事在边境地区很是多见，亦是无伤大雅了。蕙娘在谷里走了几步，便兴起了一种苍茫颓唐的心思：权族的雄心壮志，此时多数也已经随着这被拆掉的金銮殿，随着在海上沉没的战船一道，付诸东流了吧？现在除了权世赟等寥寥数人以外，到底还有多少人，记挂着皇图霸业呢？

但这伤怀的情绪，亦不过片刻，便被事实给打散了：虽然精锐战士几乎都死于海难，但进入居住区后，其实还是很容易就能观察出来，权族的男丁依然还是不少的，只是年纪都还幼小了些，只怕再过两三年，谷里就又能凑齐一支队伍了。

权世赟这一次亲自到白山来接她，见蕙娘左顾右盼，神色似乎若有所失，还整个往另外一个方面想岔了，竟出言解释道，“现在除了龙楼谷以外，白山镇附近的男丁也开始操练习武了。这几年边境不太平，借口都是现成的，不过三年，我们还可拉起一支三千人的精兵。”

他要从蕙娘手里拿钱，口气自然是越大越好了。蕙娘听了，也做出欢悦之色，口中却道，“未知具体训练计划如何，稍后还要请问小叔。”

权世赟只唯恐蕙娘问得不详细，闻言亦笑道，“这个自然了，不过你远来辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探访，晚饭后我们再来细说此事。”

蕙娘点头笑道，“多谢赟叔体恤了，我也的确要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那里也交代不过去。”

权世赟是深知她和大房恩怨的，对此不过会心一笑，蕙娘又漫不经意地说，“这一次来，给天哥兄弟几个都带了些东西，一会儿让绿松给您送去吧。”

提到儿女，权世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回来以后，多嫌谷里寂寞，很想念京城，尤其就想念他绿松阿姨。”

两人有说有笑，到了蕙娘住处这才分手，蕙娘入内洗漱了一下，便和绿松分头行事，她去拜访权伯红和林氏，让绿松给权世赟送礼去。如此在谷内盘桓了两天，和权世赟定下了一年供给三十万两银子的数目，便欲告辞回京。权世赟还道，“你大伯外出访友，这几日便可回来了，你不多留两日，拜见一番？”

这位权大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌惮，次次都不令蕙娘和他见面，蕙娘此时亦没心思见他了，含笑婉辞以后，顺风顺水回了京城，已是又一年的冬日了。

这一年冬日，朝中倒也平静了些许，过了冬至以后，大家也都开始准备过年了。就连朝中，因海禁的事终于消停下去，地丁合一也正稳步推进，也给了大家一丝喘息之机，众人正预备过年诸事时，忽然西北又有了动静——这回，不是从陕西一带突入了，北戎诸部合兵，是直接踏破宣德防线，往关内进军了。