他更加意识到，当个乡长比想象中要难得多。选民们所提问题五花八门、无所不包，农民负担、生猪税收、老人赡养、土地丢荒、学校收费、城镇排污、食品安全、品种改良、水利修缮……
可以说，每一场竞选答题都是一次全面的考试，稍有闪失，当面受窘不说，更重要的是影响到最后的选票。
其实，选民们并不是为难他们，他们所提的问题都是农民们平时的切肤之痛。虽然改革开放以来温饱问题解决了，但是看到城里人的生活，看到周围农村过上更加文明的日子了，他们能不想往早日过上小康生活吗？
当乔志明走上演讲台时，乡民们太熟悉这位和他们打了多年交道的乡长了！可是今天，他却以竞选乡长三位候选人的身份站在演讲台上。往日这位年轻而且风度不凡的男子，常常西装革履，而今天，他换上了一件夹克衫，一双耐克鞋。
乔志明的演讲显然提高了音符，声音洪亮，底气十足：“今天，我以川坝乡乡长正式候选人的身份站在演讲台上，面对一大早匆匆赶来的千百名父老乡亲，我的热血在沸腾，心脏在狂跳。说句心里话，我今天并不是为了乡长的官帽而来，而是想用自己的热血和青春年华来报答父老乡亲的。如果我能当选，我一定在任期内让川坝乡达到以下目标：粮食稳定在人均400公斤以上；农民人均年收入增加在300元以上；财政增幅在9%以上……在我任期内，全乡村民都将沐浴在小康的阳光下……”
大家发现，这位平时侃侃而谈的乡长，今天只是照本宣科，但农民们很快还是被一些从未听过的话吸引住了：“……我要真诚地向你们承诺，我乔志明决不把政绩建立在你们的负担和抱怨之上，如果我头上的官帽与你们的利益发生冲突的时候，请相信我，我将毫不犹豫地放弃官帽而选择你们！”
乔志明的演讲虽然深深地感动了许多人，但是一位中年人拿着话筒，语重心长地问：“请问乔乡长，你刚才的表态一定是真诚的，但是你已经在川坝乡乡长的位置上干了三年零三个月十五天，也就是一千二百三十天了，可是在这三年多时间里，川坝乡没有什么起色，而老百姓只是靠外出打工来赚点钱，你又作何解释呢？”
乔志明被死死地将了一军，是啊！在场的上千名群众有的交头接耳，有的还发出几声讥讽的嘲笑，只见乔志明的脸色由红变白，他不敢随便乱说，台下不仅有上千百群众，还有市县领导呢！
“我承认……”乔志明显然有些乱了方寸，底气也不那么足了，声音也有几分颤抖，“我的工作有缺点，也有失误，可……”
“乔乡长，假如县委让你去别的乡当乡党委书记，或者去县里当局长，但必须征求你的意见，你是愿意竞选这个乡长还是去升那太平官呢？”
乔志明瞥一眼台下的提问者，此人正是乡政府的财政会计，曾经因为两人在一件事情上意见不一致，乔志明作为乡长，不仅狠狠地骂了他，还去县财政局要求把他调走。乔志明咬咬牙，暗暗骂道：“狗日的洪必亭，你真狠啊！你在这个时候让我难堪，我……”
“有些问题不好回答，或者不便于回答的也可以不回答。”主持人又给他打了圆场，让他下了台阶。
现在的演讲台上出现一个三十岁的青年，他，就是十五村村委主任耿学成。
耿学成瘦高个子，长方脸，时时都闪着那双睿智的眼睛。他头发蓬松，但不零乱，上身穿一件浅灰色的长袖衬衫，束在米黄色的西裤里。耿学成坦坦然然地走到演讲台前，目光在台下上千人中移动着，随后给大家深深地鞠了一躬。
这时，只见台下响起了口号声：“耿学成，加油！”
当人们回头看时，却见几条拉起的横幅。
“美国加州农业大学中国留学生支持耿学成！”
“加拿大拉瓦尔大学农学院同学给耿学成助威！”
“省农业科学院耿学成加油队！”
“北方农业大学的校友助阵团！”
谁也没想到，耿学成的演讲没有那些华丽的辞藻，也没激动人心的誓言，却充满了更多的理性与诚实。只是讲到最后，他说：“未来的川坝乡，一定是一个政治祥和、生态文明、环境优美的，令城里人向往的好地方！”
“耿学成，你当了乡长的话，有什么具体措施？”一位村支书问。
“其实，这几年来，我在十五村已经实施了我的三年计划，本来我只是一个村委会主任，只能考虑一个村的建设，我计划三年，虽然不能把我们村建成华夏第一村，但要建成莫由第一村，主要是村民人均收入四千、六千、八千元，家家住别墅，部分家庭有轿车。”耿学成兴奋地大声说，“而且我们着重抓生态文明，粮食无公害，生猪无瘦肉精……”
台下响起热烈的掌声，后面拉着横幅的校友们大声高呼：“耿学成，我们支持你！”
“各位领导，乡亲们，在此之前，我请示了选委会，向每个村和乡机关赠送了部分长篇小说《大学生浮沉记》，我不知道有没有人认真看过。”耿学成停了停，“这本长篇小说《大学生浮沉记》，写的是大学生回到家乡建设社会主义新农村的故事，说实话，我不仅很受感动、受教育，而且，我把这本书作为自己的榜样、教材，我正在按照主人公赵兴华的思路，去努力的。假如说川坝乡五万多乡亲们信任我，选举我当乡长，那我一定会在我任职期间，把大部分村都建设成一个现代化的社会主义新农村……”
台下又一次爆发出雷鸣般的掌声。
“你们看，我有那么多同学在支持我”。耿学成把手一挥，那些横幅标语在会场上摆动着，“他们比我能干，比我有出息，他们有的在美国、加拿大留学，有的在省农科院、省级机关，在我的母校北京农业大学任教，但他们都热忱地关心、支持我。希望我尽快把川坝乡建设成新型的社会主义现代化新农村，在此，我衷心地感谢我的同学，我的校友！
“他们不光是我的粉丝，而且是我成功的基础，他们不光为我提供技术，还会为我提供宝贵的精神和物质资源！”耿学成大声说。接着又抬起头，大声喊道：“同学们，是不是？”
“一二三！”
“耿学成，我们支持你！”
谁也没有想到，这场竞选演讲居然如此活跃！深深打动了台下上千名群众，也让市、县领导感到意外。
五
耿学成真的不知道，周尚用什么方法把他的这些同学弄到这里来的，而且在到川坝之前，没给他透露一点信息，这些同学如今一别那么多年了，还像当年那样情同手足，不仅给他这次竞选乡长增添了一道靓丽光彩，也让川坝乡的老百姓看到了外面世界的精彩，也增添了奔小康的信心。包括在座的市县领导，都十分清楚，虽然耿学成的这些同学都还年轻，但却是一笔不可多得的宝贵财富。
“耿学成，你能不能用文艺表演的方式，来表达一下你这次竞选的心情！”一位女教师提出一个很有意思的问题。
耿学成笑笑，看看主持人，意思清楚，是在征求主持人的意见。
主持人朝台下看了看，说：“我认为可以，三位候选人一直处于紧张状态，大家也不轻松，那就放松一下吧！”
耿学成稍加思索，说：“感谢大家对我的信任，我现学一段雅俗共赏的黄梅戏，先唱几句原来的词，然后再改为我这次竞选乡长的词，唱得不好，请大家原谅！”
“好！”
台下传来热烈的掌声。
耿学成拿着话筒，走到台中间，说：“我为大家唱的是黄梅戏《女驸马》中的几句，原词是：‘我考状元不为把名显，我考状元不为做高官，为了多情李公子，夫妻恩爱花好月儿圆！”
只见耿学成清了一声喉咙，抬起头。
“我考状元不为把名显，我考状元不为做高官……”
乡亲们怎么也没有想到，这个耿学成还有这样的才能，黄梅戏唱得还真的像那么回事，耿学成的同学在后面发出热烈的喝彩声，台下更是响起震天的掌声。
“为了多情李公子，夫妻恩爱花好月儿圆哪……”
“大家说，好不好啊！”主持人大声说。
“好！好，好！”
“再来一段要不要？”
“要……”
“感谢大家的鼓励。”耿学成说，“我再把这段唱词和这次竞选乡长的内容联系起来唱一下。”
耿学成想了想，手握话筒：
“我考乡长不为把名显，我考乡长不为来当官……”
“妙！”
“绝！”
台下有人大声叫了起来。
“为了川坝乡亲们，建设社会主义新农村哪……”
台下再次响起长时间热烈的掌声，群众中还有人在不断大声喊着，“再来一个！”
主持人说：“今天这场竞选演讲太有意义了，刚才那位女老师的题出得好，我们的竞选者表演得更精彩！”
就在主持人话音落下时，台下传来一声：“请等一等！”
大家的目光一起投过去，只见一位年轻的男子拉着一个容貌出众的姑娘，已经来到台前。
年轻人回过头，对着台下说：“我们来到川坝的同学推选出一位代表。”说着拉过身边的姑娘，“这位是耿学成当年的同学，也是曾经的好友，她叫苗晓怡，现正在北京农业大学读研究生，请她和耿学成共同表演一段，好不好？”
“好，好，好！”
耿学成一看，心脏顿时擂鼓样的跳了起来，往事如潮水般地涌上心头，两人一别已经有七八年，可耿学成的心里一直割不断那份情。他不知道周尚怎么把她找来了，然而，情况紧迫，容不得耿学成多想，只好硬着头皮，迎了上去，主动伸出手低声说：“你……你怎么来了？”
“不好吗？”苗晓怡笑了笑，“来为你助阵，祝你成功！”
“让我们以热烈的掌声欢迎耿学成和他当年的女同学、好友苗晓怡同学共同表演一个节目！”主持人大声说。
耿学成看看苗晓怡，只见苗晓怡低着头。
“哎，还唱黄梅戏，唱夫妻双双把家还！”那位提问题的女教师站起来，大声说。
“好，就唱夫妻双双把家还！”人们在附和着。
耿学成笑笑，看看苗晓怡，说：“怎么样？”
苗晓怡点点头：“我跟你学吧！”
可耿学成心里担心的不是两个人唱这段合不合适的问题，而是他们从未配合过，也没排练过，唱得不好，不是出了洋相吗！
此时，台下爆发出一阵阵掌声，耿学成看看苗晓怡说：“好，咱们争取成功，成功就是缘分！”
苗晓怡甜甜一笑，红着脸点点头。
台下又响起热烈的掌声。
耿学成把手中的话筒交给苗晓怡，自己拿过主持人的话筒，两人走到台中间。
苗晓怡：树上的鸟儿成双对，
耿学成：绿水青山待笑颜；
苗晓怡：随手摘下花一朵，
耿学成：我与娘子戴发间。
苗晓怡将头低下来，耿学成右手在苗晓怡头上做着戴花的动作。
苗晓怡：从今再不受那奴役苦，
耿学成：夫妻双双把家还。
苗晓怡：你耕田来我织布，
耿学成：我挑水来你浇园，
苗晓怡：寒窑虽破能避风雨，
耿学成：夫妻恩爱苦也甜，
合：你我好比鸳鸯鸟，
合：比翼双飞在人间。
两人的余音还在空中回荡，群众中响起了暴风雨般的掌声，同时传来了阵阵喝彩声，谁也没有想到，来自北京农业大学的苗晓怡黄梅戏唱得那么地道，更没有想到她和耿学成的第一次配合，居然如此珠联璧合。
台下不断传来喝彩声！有人发出口哨声，台上台下顿时欢呼起来，主持人接过话筒：“感谢耿学成！感谢苗晓怡！感谢二位的精彩演唱，感谢苗同学从北京来到川坝的助演！”
这时，只见贾士贞、沙义廉、黄孝清走上主席台，握着苗晓怡的手！
谁也没有想到，一场严肃而紧张的竞选演讲变成了轻松愉快的文娱演出，散场之后，人们还念念不舍地看着那个临时舞台，还望着在阳光下随风摆动的横幅。
周尚和同学们一下子把耿学成和苗晓怡围了起来，耿学成激动地握着多年不见的同学的手，热泪在眼眶里滚动。
周尚说：“走，今天由我来做东，中午吃便饭，因为下午学成还有一场战斗！晚上咱们老同学喝酒，久别重逢！大家好好庆祝一下！”
“周尚，你差矣，你们不远千里、万里，来到川坝这个穷乡僻壤，理当我做东，请你们啊！”耿学成说。
周尚摇摇头：“不行，现在你不能请，你们选委会没有规定？竞选期间不准请客？”
“这是另一回事！”