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先秦时代，荀子在世，在汇集天下著名学者的齐国稷下学宫，荀子被称“最为老师”，可以理解为与孔子并肩的圣人。

荀子去世之后，对荀子的评价依然很高。“为说者曰：‘孙卿不及孔子。’是不然。……今之学者，得孙卿之遗言余教，足以为天下法式表仪。所存者神，所过者化。观其善行，孔子弗过。世不详察，云非圣人，奈何！天下不治，孙卿不遇时也。德若尧禹，世少知之；方术不用，为人所疑；其知至明，循道正行，足以为纪纲。呜呼！贤哉！宜为帝王。”①评论者认为观察荀子的言行，即使孔子也不能超过。他的贤明可以做帝王，推崇荀子为当代的圣人。

秦国统一天下之后，荀子的学生李斯将荀子的学说在国家制度中付诸实践，荀子自然也要被摆在圣人的位置。

到汉代，汉武帝采用今文经学大师董仲舒的意见，罢黜百家，独尊儒术。董仲舒既推崇孔孟，也赞扬荀子。司马迁编写第一部中华历史的鸿篇巨著《史记》，将孟子和荀子并列，合写在一篇传记里，足以证明荀子在汉代的地位。

文学家、经学家刘向把流传在世间的荀子三百多篇著作，整理编选出三十二篇，起名叫《孙卿新书》。并且在他写的《孙卿新书叙录》里称赞荀子，“如人君能用孙卿，庶几乎王！”君王如果用了荀子的思想，就可以称王天下。荀子与孔子等同，都是圣人。

到唐代，虽然佛教盛行，儒学稍处边缘，但对荀子的评价仍然很高。唐代中叶的经学家杨惊，把汉代刘向编定的《孙卿新书》改名为《荀子》，在社会上刊印流传。他在书的前面写了一篇序，评价荀子是“真名士之士，王者之师”。能够做帝王老师的人，一定是很了不起的人。