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从清朝末年到五四运动，中国社会在文化上经历了一场大反思、大觉醒，对荀子的认识也有了一个大的转折，抛弃了历史对荀子的偏见和歧视。到新中国建立以后，尤其改革开放以后，出现了荀子学说的研究热潮，研究荀子的文章和专著层出不穷。对荀子做出了新的解读，对荀子的思想和历史地位给予重新评价，但是认识并不统一。
现代以来对荀子的认识比较突出的有以下几种观点。
1.荀子是“后圣”一孔子之后的唯一圣人。
民主革命家、思想家章太炎说，“自仲尼而后，孰为后圣？曰：……惟荀卿足以称是。”①在章太炎看来，自孔子之后，除了荀子，再也没有第二个人能够称得起圣人。
章太炎是同盟会和辛亥革命的重要领袖之一，国学大师。鲁迅是章太炎的学生，他说章太炎首先是一个革命者，其次才是一个大学问家。章太炎张扬国粹，却坚决而激烈地反抗权威和反抗一切束缚。他博大精深的学术功夫，不仅为他的学生所敬重，也为他同代同辈的人所敬佩，就是在政治、文化、学术观念上和他见解不同甚至截然对峙的人也不能不佩服。
章太炎最初曾经追随过维新派，后来因为思想不一致很快分道扬镳。章太炎坚决主张用革命的手段推翻清政府，建立民主共和制度的国家。他不赞成维新派的托古改制。维新派发起“排荀运动”，梁启超、谭嗣同等人将中国两千年封建专制的罪责完全归罪于“荀学”，这是对
荀子的有意误读，让章太炎不能接受。章太炎为人正直，性情刚烈，他曾经为反抗清政府的统治被捕入狱，曾经在总统府门外大骂袁世凯。维新派的排荀运动，使得坚持真理和正义的章太炎忍无可忍，他运用深厚的国学功力，书写文章，首先写下《尊荀》，而后又写下《后圣》，以此来表明自己对荀子的观点。
他认为荀子和孔子的思想完全一致。他在《订孔》自注中说：“荀卿学过孔子，尚称颂以为本师。”所以，他把孟子放在一边，把荀子作为孔子的唯一继承人看待，尊荀子为“后圣”，说荀子是唯一能够和孔子并肩称得起圣人的人。
1中国两千年政治学术皆出于荀子。
梁启超是近代著名的史学家和文学家。他早年追随老师康有为，极力推崇孔子、孟子，而贬低荀子。在戊戌变法的时候，他和谭嗣同等人同是“排荀运动”的主将。但是，到了晚年，梁启超对过去热情参与的“排荀运动”进行反思，对荀子的看法有了根本的改变。
一**八年，在他和康有为、谭嗣同一起推动戊戌变法的时候，他写下一篇文章叫《论支那宗教改革》，文中说：“自秦汉以后，政治学术，皆出于荀子。”认为秦汉以后的历代统治者所实行的都是荀子的思想，背叛了孔孟的教导。中国的衰败萎缩是由于“误六经之精意，失孔教之本旨”。因此，要想振兴中国，就必须进行思想革命，回归孔教真旨，推翻支配中国政治学术两千余年的荀子之学。
可是，到了一九二三年，他在清华大学任教的时候接受《清华周刊》记者的邀请，向青年学生推荐国学入门的《最低限度之必读书目》，他把《荀子》和《论语》《老子》《庄子》《诗经》等书目并列在一起，而且还写了指导青年如何阅读《荀子》的《读〈荀子〉法》。给青年指示研究荀子的门径。他说：“读《孟子》之益处在发扬志气，读《荀子》之益处在锻炼心能。二者不可偏废。”举出《荀子》中重要的文章要青年精读，还说荀子“其学说之含有永久性者一即并非对于时代问题发
言者，则无论何时皆可以咨其严刻之评骘也”。①
这说明晚年的梁启超已经不是一个排荀派，而是一个把荀子和孔子、孟子、老子同等看待的学者。
他过去所说的“自秦汉以后，政治学术，皆出于荀子”和谭嗣同在《仁学》中说的“二千年来之学，荀学也，皆乡愿也”，同有一个目的，为了批判的需要，他们有意把荀子推到铁鏊子上煎烤。
从秦汉到清朝的两千多年间，在政治体制上，所实行的并不尽是由荀子设计的封建中央集权下的政治制度；在学术上，所遵循的也并不尽是荀子开创的走入社会实践的儒学。梁启超的这句断语不符合两千年的真实状况，在总体上是不恰当的。
从秦汉到唐宋明清两千年间，封建统治者使用的是孔孟之道，是“人之初，性本善”，是“君权神授”。皇帝的圣旨上第一句话都是“奉天承运，皇帝诏曰”。因为在孔孟的学问里没有切实可行的具体的治国方略，那些御用学者们才盗用了一些荀子的“礼法治国”“王霸并举”思想，封建统治者并没有真正实行荀子的治世的基本理论。
我们可以把荀子的治世理念概括为这样三个要点：第一，“性恶论”是荀子治世理论的哲学基础，君王与百姓都要不断改造恶的本性，人世间才会有善良，国家才会有仁政；第二，“立君为民”是荀子治世理论的根基，君王不为民，人民就可以将其推翻；第三，“隆礼重法”是荀子治世理论的施政方略，德主刑辅，缺一不可。此三者结成一体治理国家，就会使社会和谐，长治久安。
我们可以将荀子的治世理想简化为这样的模式：
性恶论十立君为民十隆礼重法^1走向〉社会和谐，长治久安。
两千年的封建专制社会推崇孔孟之道，实行的是“君权神授”“阳儒阴法”。
我们可以将中国历代封建王朝的统治模式简化为：
性善论十君权神授十阳儒阴法^1走向〕朝代更迭，封建轮回。
如今有学者写文章，论述荀子的思想与孔孟的理论是一样的，没有什么大的区别。是的，荀子与孔孟的思想有许多相同点，比如同样主张实行“仁政”，同样主张社会的理想是“大同”。正因如此，他们才同属儒家。但是，荀子的思想与孔孟有许多质的不同，孟子主张人性善，要人之一生守善。荀子主张人性恶，要人之一生“化性起伪”，改恶从善。目标同是一个“善”字，然而一个是“守”，一个是“化”;一个认为“善”是本性，一个认为“恶”是本性，岂能混为一谈？孔子主张的“礼”是恢复“周礼”，荀子主张的“礼”是创建礼义规范制度；一个是复旧，一个是创新，能一样吗？孔孟的理论如同挂在天上的月亮，看得见，够不着，不能实行，使得儒学陷入无人理睬的境地;而荀子的理论看得见，抓得住，可实行，为儒学开辟了一条指导社会实践的途径。
否定荀子与孔孟的区别，就是否定荀子对中国历史文化的伟大贡献，也是否定在封闭保守的儒学之外还有一个开放进取的儒学。
荀子的治世理论和孔孟是两种儒学，两种世界观，指导的是两种社会实践，形成的是两种治世模式。荀子与孔孟既有共同点，更有天壤之别。有句话叫差之毫厘谬之千里。荀子与孔孟同属儒学，但他们是两股道上跑的车，不能混之为一。
荀子是诸子百家学说的集大成者，属于杂家。
一九一九年五四运动以后，不少历史文化学者用新的观点来研究与评价荀子。史学家、文学家郭沫若认为“荀子是先秦诸子的最后一位大师，他不仅集了儒家的大成，而且可以说集了百家的大成的，属‘杂家’”。①郭沫若的这个评价给了荀子一个新的定位。
不过这个定位并不准确，因为荀子的思想虽然综合了诸子百家的学问，但是荀子的思想并不是一个杂乱的拼盘，而是一个以性恶论为哲学基础的完整体杀。
4^荀子属于法家。
由于荀子的两个弟子李斯和韩非是著名的法家代表人物，因此不少人把荀子归之为法家。南宋理学家朱熹早就说过荀卿则全是申韩。”①把荀子归属于法家。
所谓“申”，就是战国时期法家重要代表人物、思想家申不害。申不害大约生活在公元前四二〇年到公元前三三七年，比荀子年长。以“术”著称，著有《申子》。韩国人。韩昭侯用他为丞相，主持韩国的改革，帮助韩昭侯推行“法”治、“术”治，使韩国君主专制得到加强，国内政局得到稳定，贵族特权受到限制，百姓生活渐趋富裕，十五年间便使韩国强盛起来。荀子批评申不害，同时也吸收了申不害的一些法家思想。
所谓“韩”，就是韩非。韩非是荀子的弟子。如果说荀子接受了申不害的一些思想，可以。如果荀子接受了韩非的思想，就不对了。
荀子以儒家学说为基点集诸子百家学说之大成，他在学说中吸收了法家的思想，却仍然属于儒家，不属于法家。“文革”中依然把荀子作为“法家理论的奠基人”推崇，说荀子“阐明了一条完整的法家政治路线”'把荀子与儒家思想完全对立起来，这是对荀子思想的扭曲。