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第二天。

十一月二十日。

杨河随邓巡检，还有知县高岐凤幕僚师爷田安往睢宁城而去。

他们从巡检司码头坐船，渡过黄河，然后又从南岸码头小道到辛安铺，走上到睢宁城的官道。

这天天气又变了，天阴沉沉的，呼啸的寒风让人感觉缰绳都抓不稳，骑在马上，似乎要被冻僵了。

杨河原来的坐骑死去，不过庄中马匹还是多的，死了一匹，还有二十二匹，他仍选了一匹枣红色的战马。

此时他骑在马上，酱紫色的软脚幞头，戴着暖耳，披着黑色的貂裘斗篷，结着玉石卡簧鞓带，还有他踏在马镫上的精制皮靴，全牛皮手工缝制，三层靴底钉着足钉。

这都是王琼娥所送礼物，杨河原来斗篷破了，缝补有失气质，正好送来一大堆衣裳，就穿上了。

眼下世道不太平，他斩马刀与开元弓自然要随身携带，还有燧发手铳，也是插在身腰右侧的枪套上。

战马上又有马刀，马弓与皮盾等装备。

杨大臣、陈仇敖、胡就业、曾有遇、张松涛五人也是策马跟着，个个冬毡斗篷，别着腰刀，杨大臣与胡就业还带着双插。

早前杨河去邳州没带杨大臣去，他就吵吵嚷嚷，此次前往睢宁，说什么也要跟着去。

杨河想想，也就带上他了。

现在庄内已经安全，有了稳定的大后方，弟弟妹妹不用时时看顾，在庄中跟着严德政他们读书便可。

还有齐友信，赵中举，孙招弟等人都是忠心耿耿，各军官队头也没有异心，现在出门，确实比以前放心多了。

杨河与田安并辔而行，邓巡检侧后些，也不时说着什么。

昨日田安到新安庄后，大吃一惊，早听说北岸那片是穷山恶水，匪贼遍地之处，没想到自己一看，竟直有太平桃源之感。

又看新安庄垛墙上挂满人头，整面南墙都要挂满了，皆是焦山匪贼头颅。

看来在睢宁传遍的焦山匪徒覆灭之事不假，他本来对邓巡检极力夸言之事半信半疑，此时容不得不信。

又进庄后，见数百男丁正在操练，虽很多人衣衫褴褛，但亦是一色青壮，没有一个老弱。

邓巡检言北岸十二庄成立剿匪总办，公推杨相公为首，又编练五百乡勇保安地方，果然如此。

这些人操练出来后，想必剿匪守城没问题。

又见庄内干干净净，男女老少都颇有精气神，大开眼界同时也感觉庄主杨河颇不简单。

待见了杨河，他更是惊讶，这个年轻的秀才气质深沉，胸有珠玑，更兼懂得兵事，让田安忍不住猜测他的身世来历。

昨日杨河也热情款待了师爷一行，他当然不会带他吃食堂，而是在宅院内备下一桌酒菜，招待得田安颇为满意。

他也隐隐透落此行口风，言县尊招见杨相公，可能有意授其睢宁练总之位。

当时杨河沉吟不语，田安也是矜持的喝茶，心中却暗暗心急，担心眼前这年轻的秀才推脱。

大明眼下局势，地方官员兴办团练没有能力，以豪强带庄丁任之，又个个推三阻四。

很多人都看明白，乱世来了。

话说小乱避于城，大乱避于乡，乱世关头，居于县城，头上安个官职不见得就是好事。

君不见流寇兴起后，各地方总是县城、州城遭殃，很多乡野间坚固的寨子反而可保平安，所以睢宁各地方豪强们，对睢宁练总之位都唯恐避之不及。

更兼傅宗龙兵败，流寇汹汹，原本对编练乡勇之事不以为然的知县高岐凤也心惊忧急起来，他想来想去，就想到才到县境不久的新豪强杨河。

此人没那么复杂，又大败匪贼，更是秀才，确实是个非常适合的人选。

……

田安本来担心白跑一趟，好在第二日杨河就答应他到县城拜见县尊。

想起此行可以完成县尊嘱托，田安颇为高兴，他身为知县身边心腹，本来有些矜持傲慢，然此时神情转变，已是亲热不少。

他们往县城而去，到辛安铺后，他们往东而行，走十里到仪陈铺，然后转向东南，经过几个铺递到睢宁城。

一路过去，景象萧条，沿路都是平原，河叉湖荡随处可见，到处的芦苇荡子，还有不时看到的苇屋，但人烟，却是很少很少。

如当时杨河逃难所经过的宿州境，这边废弃村寨也是一个接一个，平原上的居民，都纷纷往山地中搬迁。

路上行人更是少见，偶尔几个衣衫褴褛的乡民在官道上走着，看到杨河一行人，都是忙不迭的避让，神情中有麻木，也有无奈。

河荡地多，盐碱地亦多，经常看到白茫茫的荒野，有若白雪覆盖，凄凉非常，与去邳州所见根本不同。

睢宁地界，重度盐碱地极多，这些地面，谈不上什么耕种，唯一的好处，可能就是收集硝土有着极为充沛的资源。

天寒地冻，野外行走实是苦楚，众人有时会在途中铺递歇息一会，有时路上也会遇到递送公文的铺兵。

他们带着夹板与攀铃，腰缠革带，持着红缨枪，挟着雨衣，在官道上飞奔，远远的，就听到悬铃的声音，所谓鸣铃走递，便是如此。

寒冬天气递送公文颇为辛苦，看他们除了青壮外，还有老弱参差，其实明时对铺兵的年龄与身体要求很高的，“须要少壮”，有缺额有司提调官必须随时佥点补替，显然这些条例都荒废了。

看到这些铺兵前来，杨河避到了官道旁，所谓“闻铃避诸旁，夜亦以惊虎狼也”，但田师爷与邓巡检都是大摇大摆策马路中，见到铺兵前来，甚至喝斥他们几句，这些铺兵也只是唯唯诺诺。

杨河摇头，心中只有一个想法，以后这些铺递，全部要掌控手中，这就是一个个要点哨卡。

掌控了铺递，就掌控了官道。

到了小铺，这方位于睢河边，过了河，就离县城不远。

这边的河流比当日杨河所见淤积更为严重，根本不能行船，河两岸，更是泥沙苇荡处处。

黄河多次决口，洪水都冲入睢河中，这条河水已经不成样子。

睢河上有一道浮桥，走到桥口时，人流会多一些，有时还看到流民，个个面带凄苦，在寒风中，只是哆嗦颤抖。

看到他们，杨河就想起当时自己凄惨逃难的情形。